O que é a indústria de semicondutores?

A indústria de semicondutores projeta e fabrica semicondutores que são pequenos dispositivos eletrônicos feitos de compostos de silício, germânio ou arseneto de gálio. Os semicondutores são encontrados em quase todos os dispositivos eletrônicos, incluindo televisores, computadores, equipamentos de diagnóstico médico, telefones celulares e videogames. Graças aos desenvolvimentos feitos na indústria de semicondutores desde 1960, a tecnologia de tubo de vácuo grande e pesada do passado foi substituída pelo semicondutor moderno e cada vez menor que permite que os dispositivos eletrônicos sejam menores, mais rápidos e ainda mais confiáveis. Atualmente, a indústria de semicondutores de US$ 300 bilhões em dólares dos Estados Unidos é composta por empresas e fabricantes de eletrônicos localizados nos Estados Unidos, Japão, China, Coréia do Sul, França e Itália.

Quatro tipos básicos de produtos – chips de memória, microprocessadores, circuitos integrados de commodities e sistemas complexos em um chip (SOCs) – são projetados e fabricados pela indústria de semicondutores. Chips de memória são dispositivos feitos para armazenar dados e permitir a passagem eficiente de informações de e para todos os tipos de computadores e dispositivos eletrônicos. Nos últimos anos, essa parte da indústria tornou-se tão competitiva e os preços foram tão baixos que apenas os maiores players conseguiram competir. Os microprocessadores são provavelmente os mais conhecidos dos produtos produzidos por esta indústria. São as unidades centrais de processamento que contêm a lógica necessária para realizar todas as tarefas em um computador ou outros dispositivos eletrônicos mais complexos, como telefones celulares e câmeras digitais.

O terceiro tipo de produto fabricado pela indústria de semicondutores é o circuito integrado de commodities, também conhecido como chips padrão. Esses chips padrão são a força motriz do mundo do processamento e normalmente são usados ​​em dispositivos e produtos eletrônicos, como pequenos eletrodomésticos, scanners de produtos e dispositivos de uso único, que executam rotinas de processamento simples e repetitivas. SOCs complexos são realmente o único lugar onde os recém-chegados à indústria de semicondutores provavelmente entrarão devido à forte concorrência, margens de lucro reduzidas e grandes corporações envolvidas na produção de chips de memória, microprocessadores e circuitos integrados de commodities. SOCs complexos são chips de processamento integrados com a capacidade e o poder de um sistema completo. Esses chips são usados ​​em dispositivos eletrônicos e digitais que possuem um grande número de recursos e capacidades.

A indústria de semicondutores é muito competitiva e a margem de lucro de alguns produtos é bastante reduzida. Essa lucratividade mínima impede que todas as empresas de manufatura, exceto as muito grandes, concorram nesse setor. Mesmo com toda a concorrência acirrada, a perspectiva é de mais crescimento na próxima década, com aumentos modestos nas receitas anuais em torno de 12%. Como os semicondutores fazem parte dos muitos dispositivos eletrônicos que fazem parte da vida cotidiana, a indústria de semicondutores também serve como um indicador do progresso tecnológico geral e determina como as pessoas comuns vivem, trabalham, se comunicam e viajam.