Dentro de uma oficina mecânica familiar de propriedade dos Amish

O eixo norte de Indiana tem 60.000 pés quadrados Oficina de máquinas CNC de propriedade da Amish especializada na usinagem de peças de carruagens puxadas por cavalos, cercas de aço inoxidável, engates esféricos, peças de cabos e tampas de dobradiça para reboques de alumínio.

Ainda na década de 1960, os cientistas sociais deste país acreditavam amplamente que os Amish seriam absorvidos pela cultura americana mais ampla em questão de décadas. “Foi raciocinado que, uma vez esgotada a vitalidade dos costumes europeus, como um relógio avariado, os Amish seriam assimilados à sociedade dominante”, escreveu John Hostetler em um artigo para o Washington and Lee Law Review.

Como se viu, essas previsões estavam totalmente erradas.

Com sua inclinação para famílias grandes, os Amish estão entre as comunidades que mais crescem nos Estados Unidos, tendo triplicado em população de cerca de 84.000 em meados da década de 1980 para mais de 300.000 hoje. Não surpreendentemente, esse crescimento trouxe desafios. Por exemplo, enquanto a agricultura ainda representa uma fonte significativa de emprego para as famílias Amish concentradas no Centro-Oeste, a industrialização da agricultura e a consolidação das fazendas industriais invadiu esse modo de vida tradicional.

No norte de Indiana, esse fenômeno ocorreu de maneira incomum. Localizada três horas ao norte de Indianápolis, esta região abriga os assentamentos de Nappanee e Elkhart-La Grange, que juntos têm uma população combinada de aproximadamente 30.000 Amish. Além de abrigar uma grande população Amish, a região do norte de Indiana também é conhecida como “A Capital Mundial de RVs”, produzindo cerca de 80% dos veículos recreativos nos Estados Unidos. Durante décadas, esses dois mundos se entrelaçaram. Uma pesquisa do Centro Jovem de Estudos Anabatistas e Pietistas do Elizabethtown College descobriu que no condado de Elkhart, Indiana, a maioria dos homens Amish com menos de 65 anos trabalha em fábricas de trailers.

Ken Mullet, fundador e proprietário de uma oficina mecânica baseada em Nappanee chamada Northern Indiana Axle, costumava ser um deles.

Conhecemos Ken em agosto passado no Precision Machining Technology Show (PMTS), onde ele buscava aumentar a considerável lista de centros de usinagem CNC e tecnologia de automação de sua oficina. A oficina, Northern Indiana Axle, é especializada na usinagem de peças de carruagens puxadas por cavalos, componentes de aço inoxidável, engates esféricos, peças de armas, peças de cerca de cabos e tampas de dobradiça para reboques de alumínio. A empresa tem 25 funcionários, uma mistura de Amish e “inglês” (o termo Amish para pessoas não Amish), bem como uma divisão quase igual de homens e mulheres trabalhando no chão de fábrica.

Quando um dos vendedores de Ken na feira recomendou que visitássemos sua loja para um artigo em potencial, foi difícil resistir à oferta. Tendo passado um tempo próximo a uma comunidade Amish, pensei que tinha uma compreensão do Ordnung, ou o conjunto de regras estabelecidas pela igreja de cada comunidade Amish. O que eu nunca havia testemunhado, no entanto, era uma empresa de propriedade de Amish executando dezenas de máquinas-ferramentas CNC de alta tecnologia e trocadores de paletes - todos alimentados por geradores de gás natural de 1.200 rpm.

Aquele dia dessa visita foi cheio de surpresas. Aqui está um vislumbre do que encontrei na loja Northern Indiana Axle no início deste ano.

1.

Além de vários centros de torneamento de grande diâmetro Okuma Cadet e VMCs Haas VF-2 e VF-4, o Northern Indiana Axle opera vários tornos Marubeni Citizen Cincom e Miyano CNC tipo suíço.

2.

Aproximadamente metade dos funcionários do Northern Indiana Axle – tanto amish quanto ingleses – são do sexo feminino. “Se uma funcionária quiser avançar, ela pode fazer isso”, diz Mullet. “Não retemos ninguém.”

3.

Quando Ken Mullet começou a Northern Indiana Axle em 1989, sua única experiência com usinagem vinha do treinamento com o ex-proprietário de 70 e poucos anos da oficina. O primeiro lote de eixos Mullet, produzidos neste torno manual Gisholt, foi rejeitado pelo cliente. Mas suas habilidades melhoraram rapidamente. Não foi até 1994 que Mullet aprendeu sobre usinagem CNC no International Manufacturing Technology Show (IMTS). “Esta foi a virada do jogo”, diz ele. “Fui a esse show e vi o que as pessoas de fora fazem com a metalurgia. E quando entrei lá, era como uma criança entrando em uma loja de doces.” A primeira máquina de Mullet foi uma Okuma Big Bore Cadet, que imediatamente aumentou sua produção de 20 eixos por dia para 80. A oficina agora opera 30 máquinas-ferramentas CNC, mas ocasionalmente ainda utiliza o Gisholt.

4.

Depois de trabalhar para uma fábrica de trailers dos 16 aos 31 anos, Ken Mullet começou seu próprio negócio de esgrima que administrou por vários anos. Mas como esse trabalho era sazonal, Mullet – com a insistência de sua esposa – começou a buscar novas oportunidades. Desesperadamente querendo evitar o retorno à fábrica de RV, em 1989 Mullet comprou uma pequena oficina que usava tornos manuais Gisholt para usinar eixos de buggy. Depois de aprender que o CNC poderia superar amplamente suas máquinas manuais (Mullet não tinha experiência em usinagem com nenhum dos tipos), ele teve aulas de usinagem e programação CNC. Agora, décadas depois, a oficina conta com cerca de 30 máquinas CNC, várias das quais com alimentadores de barras ou trocadores de paletes, além de vários equipamentos de inspeção. Hoje, eixos de buggy como o visto aqui ainda representam cerca de 25% dos negócios da loja.

5.

A maioria das crianças Amish param de frequentar a escola após a 8ª série – uma época em que se espera que comecem a se preparar para o mundo adulto na comunidade Amish. Essa preparação pode incluir ajudar a administrar uma fazenda familiar ou aprender ofícios como carpintaria e até usinagem, embora lojas como a Northern Indiana Axle, que operam máquinas-ferramentas CNC, estejam longe de ser a norma. “Originalmente, a ideia era que, depois disso, a criança trabalhasse em casa com o pai e ajudasse na lavoura”, diz Mullet. “Bem, os agricultores estão recebendo menos trabalho hoje. Os grandes fazendeiros entraram e os fazendeiros menores não conseguiram. E assim as crianças estão procurando um emprego e algo para fazer no verão. Eles podem estar fora da escola... Eles não vão ser pagos como um adulto, mas também não trabalham como um adulto. Então você nutre isso e, quando completam 18 anos, estão fazendo o mesmo que o trabalho de um adulto, e talvez até melhor.”

6.

Steven Mullet é filho de Ken Mullet e agora gerente sênior de produção da Northern Indiana Axle. Mullet equipou uma pequena sala de inspeção depois de investir nos comparadores ópticos da Série IM da Keyence para inspecionar as peças de alta precisão que a oficina produz em suas máquinas do tipo suíço.

7.

Uma fileira de bicicletas alinhadas no “estacionamento” para a força de trabalho Amish do Northern Indiana Axle.

8.

Mullet investiu em um novo Okuma MB 4000 HMC para usinar essas peças para uma empresa de cercas de cabos que a fábrica estava tentando produzir em um moinho vertical. “Estávamos tentando fazer isso em quatro ou cinco etapas e estávamos nos divertindo muito”, diz ele. Mullet também investiu em máquinas-ferramentas antes dos clientes em outros casos, como a primeira compra da oficina de tornos do tipo suíço para um cliente que exigia peças altamente precisas.

9.

“Casei em 1984 e compramos uma propriedade muito aberta, conta Mullet. “Sendo um avarento, a primeira coisa que eu disse é vamos fazer nossa própria esgrima. E então estamos olhando para suprimentos de esgrima, e um cara do Middlebury (loja de suprimentos) perguntou se alguém em Nappanee fazia trabalhos de esgrima porque achava que eu seria bom nisso. E foi assim que comecei a esgrima porque alguém acreditou em mim. E me deu a experiência de lidar com o público e me ensinou a suprir uma necessidade. Mas porque era sazonal, os invernos estavam fora. Então, estamos olhando para coisas diferentes, e minha esposa disse que eu deveria voltar para a fábrica de trailers no inverno. Eu disse não. Senti o gosto da liberdade e não ia abrir mão disso.”

10.

Para recrutar e reter talentos, Ken Mullet oferece um programa de participação nos lucros que ele chama de Impact Award. Mullet explica que o programa trimestral tem três níveis, cada um representando um nível mais alto de pagamento por hora por funcionário. “O nível um é um operador geral vindo para fazer peças”, diz Mullet. “O nível dois é quando há vários programas na máquina e você pode passar de um para o outro. Você puxa para cima, coloca as pinças ou as ferramentas que você precisa. O nível três é quando lhe damos um print, e você escreve o programa e vai trabalhar. Você pode tudo.” Mullet diz que, em qualquer nível, seus funcionários podem ganhar até 40% sobre o salário base por trimestre sob esse sistema. O prêmio é baseado em peças vendidas e no total de horas que cada funcionário trabalha por trimestre.

11.

O Northern Indiana Axle adere ao padrão Amish de não usar eletricidade proveniente da rede elétrica da cidade. (Muitos Amish acreditam que a conexão com a rede elétrica pública representaria uma conexão com o mundo exterior, violando os princípios Amish de não conformidade com esse mundo.) Em vez disso, a oficina conta com um gerador de gás natural de 1.200 rpm e um gerador de backup a diesel para aquecer o edifício de 60.000 pés quadrados e fornecer a considerável eletricidade necessária para alimentar 30 máquinas-ferramentas CNC. A loja também tem uma grande bateria que alimenta as luzes de segurança, a máquina de fax e o “processador de texto” – o termo Amish para um computador pessoal com conectividade limitada à Internet. No entanto, a loja usa Wi-Fi e cabo de fibra ótica para seu software CAD/CAM baseado em nuvem, Autodesk Fusion 360.

12.

Quando se trata de seus funcionários e seu ambiente de trabalho, Mullet diz que não faz distinção entre trabalhadores amish e “ingleses”, mas que dá uma ênfase especial às obrigações familiares. “Casamentos, funerais, qualquer coisa assim, você pode decolar”, diz ele. “Se você tem férias em família e isso é fundamental para você, pode decolar. Todos nós precisamos de famílias e só porque você tem um emprego não significa que você não pode fazer coisas divertidas com a família. E para as pessoas que são de fora, do mundo inglês, digo isso:temos uma cultura pela qual passamos e com a qual vivemos. Você entra e tem uma cultura. Queremos respeitar essa cultura. Não nos sentimos melhores que os ingleses. Nós não nos sentimos assim. Nós temos uma cultura, eles têm uma cultura. Apenas vamos respeitar uns aos outros e seguir em frente.”