O que é uma plantação de café?

Uma plantação de café é uma fazenda onde as plantas de café são cultivadas e os grãos colhidos para venda. O café é uma cultura de alto valor com significativo valor econômico. É consistentemente listado como uma das três principais exportações legais em todo o mundo a cada ano. Em decorrência de seu destaque como commodity, o cultivo e processamento de grãos de café nas lavouras tem uma história conturbada no que diz respeito aos direitos humanos dos trabalhadores e ao meio ambiente. Mais de 90 por cento das plantações de café em todo o mundo estão localizadas em países em desenvolvimento, destacando – e em alguns casos exacerbando – muitas desigualdades econômicas porque os países industrializados são os principais consumidores do produto.

O café pode ser cultivado a partir de sementes ou de mudas. Uma plantação de café normalmente usará um ou outro e intercalará o café com outras culturas alimentares, como feijão, milho ou arroz, até que a colheita amadureça. As plantas de grãos de café produzem grãos arábica ou grãos robusta. O arábica é considerado a cultura mais refinada e compreende cerca de dois terços da produção mundial em plantações. Robusta é o grão mais amargo e tem maior teor de cafeína, mas é a planta mais resistente. Custa menos manter uma safra de robusta e essa economia é repassada pela cadeia econômica, tornando o robusta a escolha econômica que é usada em configurações a granel.

O cultivo de café é mais trabalhoso do que outros tipos de grandes culturas alimentares. Os grãos devem ser colhidos, processados, secos e torrados em uma plantação de café – tarefas que não se prestam bem a soluções automatizadas. Essa é uma das razões pelas quais as plantações de café foram um local histórico de trabalho forçado e escravidão. Embora o trabalho forçado tecnicamente não seja mais um problema no mundo agrícola moderno, a maioria das plantações está localizada em países em desenvolvimento, onde há disparidades extremas entre o que os trabalhadores rurais ganham para viver e o que as pessoas que consomem café ganham para viver.

A plantação de café também é um foco de questões de sustentabilidade ambiental. Muitas plantações estão localizadas em países onde as pessoas não têm água potável suficiente para beber, mas a produção de café usa uma quantidade muito alta de água. Também há questões significativas em relação à forma como o café é cultivado, com a prática mais sustentável, mas cara, de cultivar as plantas à sombra. Grupos ambientalistas consideram as plantações de café parte da linha de frente na luta por práticas agrícolas sustentáveis, porque o café é uma das culturas mais importantes do mundo.

O Brasil abriga o maior número de plantações de café, seguido pelo Vietnã, Indonésia e Colômbia. O café arábica é produzido em plantações na América Latina, África Oriental, Arábia e Ásia. O Robusta é cultivado na África Ocidental e Central, Sudeste Asiático e em algumas partes do Brasil. Além da distinção no tipo de feijão cultivado nessas plantações, existem diferenças regionais de solo e processamento que afetam o sabor do café. Essas diferenças se refletem nas variedades de café, como Java, Kona e Columbian.