O que é Madeira Líquida?

A madeira líquida é um material termoplástico forte feito de uma mistura de lignina e fibras naturais chamada Arboform®. É frequentemente aclamado como a alternativa ecológica aos plásticos à base de petróleo porque não é tóxico, biodegradável e não esgota ou depende do recurso não renovável de petróleo. Antes da invenção da madeira líquida, os bioplásticos não eram adequados para uso doméstico devido ao alto teor de enxofre, mas o baixo teor de enxofre do Arboform® o torna seguro mesmo para uso na fabricação de brinquedos.

Arboform® é formado a partir da combinação de lignina e fibras naturais, como linho ou cânhamo, e aditivos como cera. Uma vez que o compósito de lignina e fibras esteja completo, a mistura pode ser aquecida ou colocada sob alta pressão para processamento e moldagem em peças. A lignina é um composto químico produzido como subproduto da indústria de celulose e papel e derivado abundantemente da madeira. Ele perde apenas para a celulose como o polímero natural mais comum, e essa estrutura molecular do polímero o torna muito forte e adequado como uma alternativa de plástico.

A equipe de Norbert Eisenreich no Instituto Fraunhofer de Tecnologia Química, na Alemanha, começou a pesquisar alternativas aos plásticos em meados da década de 1990 e finalmente chegou à madeira líquida. O plástico é resistente, moldável e capaz de produção em massa, mas também possui diversas falhas que têm causado preocupação a consumidores e pesquisadores. A dependência do plástico do petróleo bruto esgota um recurso não renovável, causa poluição em sua produção e o torna sujeito a aumentos de preços. Amaciadores de ftalato e metais pesados ​​encontrados em plásticos também levantaram objeções à saúde ao uso de plástico. A madeira líquida é derivada de um recurso abundante, pode ser moldada e produzida em massa, será biodegradável e não é tóxica.

O Instituto Fraunhofer enfrentou o problema, no entanto, de tornar o material impermeável e com baixo teor de enxofre, o que foi conseguido através da substituição da separação de enxofre por hidrólise em alta pressão. Para utilizar a lignina, ela deve primeiro ser separada de outras fibras da madeira, tradicionalmente feitas com enxofre. O processo de hidrólise usa apenas alta pressão, água e alta temperatura para produzir uma lignina insolúvel em água. Isso reduz o teor de enxofre em noventa por cento, produzindo um produto que não se degrada com a exposição à água ou saliva.

Depois que Eisenreich surgiu com o material Arboform®, a Tecnaro, outra empresa alemã, refinou-o para ser moldado e produzido. A Tecnaro criou pellets semelhantes a plásticos que, sob alta pressão, podem ser forçados através de um bico para fazer formas mais elaboradas. A madeira líquida tem sido utilizada na fabricação de relógios, peças de automóveis, canetas, caixas de som, presépio, entre outros itens. Terminado, pode parecer plástico comum encontrado na maioria dos produtos domésticos ou madeira polida. A madeira líquida pode ser reciclada com sucesso sem alterar a composição química do material ou descartada da mesma maneira que a madeira.