Madeira Líquida: Alternativa Termoplástica Sustentável e Biodegradável

Madeira líquida é um material termoplástico forte feito de uma mistura de lignina e fibras naturais chamada Arboform®. É frequentemente aclamada como a alternativa ecológica aos plásticos à base de petróleo porque é não tóxica, biodegradável e não esgota nem depende do recurso não renovável do petróleo. Antes da invenção da madeira líquida, bioplásticos não eram adequados para uso doméstico devido ao alto teor de enxofre, mas o baixo teor de enxofre do Arboform® o torna seguro mesmo para uso na fabricação de brinquedos.

Arboform® é formado da combinação de lignina e fibras naturais, como linho ou cânhamo, e aditivos como cera. Uma vez que o composto de lignina e fibras está completo, a mistura pode ser aquecida ou submetida a alta pressão para processamento e moldagem em peças. Lignina é um composto químico produzido como subproduto da indústria de celulose e papel e derivado abundantemente da madeira. É o segundo polímero natural mais comum, depois da celulose, e esta estrutura molecular polimérica o torna muito forte e bem adequado como alternativa ao plástico.

A equipe de Norbert Eisenreich no Instituto Fraunhofer de Tecnologia Química na Alemanha começou a pesquisar alternativas aos plásticos em meados dos anos 1990 e finalmente chegou à madeira líquida. Plástico é forte, moldável e capaz de produção em massa, mas também tem várias falhas que causaram preocupação para consumidores e pesquisadores. A dependência do plástico em petróleo bruto esgota um recurso não renovável, causa poluição em sua produção e o torna sujeito a aumentos de preço. Plastificantes ftalatos e metais pesados encontrados em plásticos também levantaram objeções de saúde ao uso de plástico. Madeira líquida é derivada de um recurso abundante, pode ser moldada e produzida em massa, biodegrada e é não tóxica.

O Instituto Fraunhofer enfrentou o problema, no entanto, de tornar o material à prova d'água e baixo em enxofre, o que foi alcançado substituindo a separação por enxofre com hidrólise de alta pressão. Para usar lignina, ela primeiro tem que ser separada de outras fibras na madeira, tradicionalmente feito com enxofre. O processo de hidrólise usa apenas alta pressão, água e alta temperatura para produzir uma lignina insolúvel em água. Isso reduziu o teor de enxofre em noventa por cento enquanto produziu um produto que não se degrada com exposição à água ou saliva.

Após Eisenreich criar o material Arboform®, a Tecnaro, outra empresa alemã, o refinou para ser moldado e produzido. A Tecnaro criou pellets semelhantes a plástico que, sob alta pressão, podem ser forçados através de um bico para fazer formas mais elaboradas. Madeira líquida foi usada para produzir relógios, peças de carro, canetas, caixas de som e um presépio, entre outros itens. Acabada, pode parecer plástico comum encontrado na maioria dos produtos domésticos ou como madeira polida. Madeira líquida pode ser reciclada com sucesso sem alterar a composição química do material ou descartada da mesma maneira que madeira.