Ada College hospeda IoT hackathon quando ThingWorx passa a fazer parte do currículo

Tanya Weaver
O digital está cada vez mais presente em tudo o que fazemos; desde os produtos com os quais interagimos diariamente até os serviços que usamos. Isso significa que as organizações precisam de uma força de trabalho com habilidades técnicas para apoiar nossa economia digital em rápido crescimento.

No entanto, de acordo com a Tech City UK - o órgão apoiado pelo governo focado em acelerar o crescimento dos negócios digitais em todo o Reino Unido - apesar do aumento no número de empregos em tecnologia digital, que chegou a 1,64 milhões este ano, até 100.000 permanecem não atendidos, diz a escritora freelance Tanya Weaver.

Ada, o National College for Digital Skills, está focado em abordar essa lacuna de habilidades. Com sede em Londres, esta faculdade de educação continuada financiada pelo estado recebeu seu primeiro grupo de 58 alunos com idades entre 16 e 19 anos no ano passado. Entrando agora no seu segundo ano letivo, a meta é expandir para 2.000 alunos até 2021, com foco específico na atração de mulheres e de famílias de baixa renda.

Ada é apoiada por uma série de sócios fundadores, um dos quais é a Deloitte . A equipe da Deloitte não apenas fornece informações sobre o currículo, mas também define projetos para os alunos, participa do programa de coaching e apóia eventos de recrutamento da Ada. Em junho de 2017, a Deloitte e Ada desenvolveram um desafio baseado na Internet das Coisas (IoT) para os alunos da sexta série para ajudá-los a explorar as possibilidades da IoT e desenvolver suas habilidades de gerenciamento de projetos.

“A relevância dos produtos inteligentes que são incorporados com sensores e software, como medidores inteligentes em nossas casas, significa que a IoT está aparecendo ao nosso redor. A linha entre o que é digital e o que não é está ficando ainda mais confusa e pensamos que os alunos podem achar este tema relevante e interessante para se envolver em um nível prático ", disse Jamie Gore, analista de tecnologia e líder de relacionamento de Ada.

O briefing para este desafio de três dias era ‘Ada College as a Smart Campus’ e veria os alunos competindo em equipes para criar um produto que ajudasse a conectar alunos, professores e a faculdade usando dados gerados por sensores e software e a IoT.

A equipe da Deloitte, incluindo seus especialistas em IoT, veio pessoalmente para entregar o briefing e permaneceu durante três dias para ajudar com qualquer dúvida que os alunos possam ter. Eles também apresentaram a eles um grande kit de ferramentas - consistindo em hardware e software - que eles poderiam usar para desenvolver seu aplicativo IoT.

“Queríamos realmente desafiá-los. Não queríamos dar a eles um projeto fechado. Queríamos que eles realmente usassem sua criatividade e empreendedorismo para criar algo realmente interessante e algo sobre o qual tivessem controle ”, comenta Gore.

No lado do hardware, as ferramentas incluíram:o microcomputador Raspberry Pi; a Amazon Echo Dot - uma versão miniaturizada do produto de reconhecimento de voz Alexa; e, em seguida, sensores na forma de adesivos de identificação por radiofrequência (RFID) e leitores RFID.

No lado do software, os alunos tiveram acesso ao ThingWorx, uma plataforma de desenvolvimento da empresa de software PTC que pode ser usado para construir painéis IoT para monitorar dados de produtos inteligentes e conectados. No caso deste projeto, por meio do ThingWorx os alunos puderam usar o leitor RFID para registrar os dados dos adesivos RFID.

“Escolhemos o ThingWorx por ser fácil de usar e por ser aplicável em empresas. Queríamos que os alunos usassem as mesmas ferramentas que as grandes empresas de tecnologia estão usando ”, diz Thomas Watling, do grupo de inovação IoT da Deloitte.

Com o briefing em mãos, é compreensível que os alunos se sentissem um pouco assustados com o que deveriam alcançar em três curtos dias, porque não apenas a IoT era nova para eles, mas a maioria também não estava familiarizada com o kit de ferramentas, especialmente ThingWorx. “ThingWorx foi a coisa mais difícil para os alunos entenderem, mas o PTC foi brilhante e apoiou muito. Eles sobrevoaram um desenvolvedor para ajudar os alunos ao longo dos três dias ”, disse Tina Götschi, chefe de Ciência da Computação de Ada.

Além disso, os alunos também tiveram acesso à plataforma de treinamento IoT online recentemente lançada da PTC, chamada IoT University. Aqui, os alunos ou qualquer pessoa podem se registrar gratuitamente e começar a aprender sobre a IoT e o ThingWorx por meio de tutoriais interativos e fáceis de seguir fornecidos por especialistas do setor. “Ter acesso a esses tutoriais, que eu acho que eles realmente gostaram, abriu seus olhos para coisas novas que você pode conseguir com o software”, comenta Gore.

Mas o trabalho técnico era apenas um aspecto do desafio, já que o painel de juízes, que incluía representantes do Ada College, Deloitte e PTC, julgaria as equipes em quatro categorias de peso igual. Isso incluiu a identificação do problema, o gerenciamento do projeto, o trabalho técnico e a qualidade do argumento de venda.

“Quando surgem boas ideias, é necessário explicá-las com clareza - em particular o problema que resolvem, mais ainda do que a própria solução técnica. Foi parte do desafio para os alunos encontrarem o equilíbrio certo, tendo passado três dias inteiros trabalhando com essas tecnologias exponenciais emocionantes ”, destaca François Disch, membro da Deloitte Systems Integration e também um dos jurados.

A equipe vencedora criou uma solução para resolver o problema que os professores enfrentam ao tentar localizar um aluno específico sem ter que encontrá-lo fisicamente. Usando um cartão de aluno exclusivo com um adesivo RFID, o aluno pode tocar contra um dispositivo de leitor RFID localizado fora de cada sala de aula que associaria esse aluno como estando ou desconectado.

“Em vez de pensar em todo um ecossistema conectado de serviços em interação em um campus conectado, para esse desafio era começar pequeno, com uma solução que pudesse ser construída. Acho que foi por isso que a equipe vencedora ganhou, porque conseguiu algo técnico, mas arremessou muito bem e, mais ainda, eles pensaram nessa conectividade ”, comenta Watling.

Embora a equipe não tenha usado o ThingWorx especificamente nos três dias alocados, se eles tivessem mais tempo, definitivamente o teriam. “Usando o ThingWorx, poderíamos então analisar os dados desses sensores RFID. Por exemplo, quando se trata de registrar o atraso de um aluno para a aula, as informações de quando ele entrou na sala de aula são facilmente acessíveis. Isso economizaria tempo dos funcionários que, de outra forma, estariam mexendo em planilhas ”, explica o líder da equipe Ross Nkama.

Um dos grupos, que criou uma solução em torno de um sensor de temperatura e umidade, utilizou o ThingWorx. O membro da equipe Jakub Olender, que dedicou cerca de quatro horas para assistir os tutoriais disponíveis na IoT University e, em seguida, colocou o que aprendeu em prática, comentou sobre como foi fácil começar a usar o software.

“A ideia do grupo de Jakub era usar Thingworx para visualizar dados que o sensor de temperatura estava coletando e enviar esses dados para o controlador de ar condicionado a fim de regular a temperatura em uma sala ou sala de aula - daí o nome de seu produto 'homeostase',” diz Götschi.

Embora o desafio agora tenha passado, a colaboração com a PTC está apenas começando, pois Götschi está ansioso para que os alunos utilizem o ThingWorx dentro do próprio currículo. “Para nós, isso é empolgante e o início de uma parceria potencialmente ótima que colocará nossos alunos em algo muito moderno”, diz ela.

O plano é implementar ThingWorx no currículo em duas unidades potenciais. A primeira é a unidade de ‘Impacto da Computação’, que faz parte do Diploma de Ciência da Computação da BTEC na seção de Tecnologias Novas e Emergentes.

“Nesta unidade curricular os alunos têm que implementar uma nova solução informática e depois olhar para as repercussões mais amplas dela do ponto de vista técnico, social e económico. Seria quase uma extensão do desafio de campus conectado da Deloitte ”, explica Götschi.

“Então a segunda unidade é mais uma unidade eletrônica que olha para o uso de coisas como sensores e o ThingWorx seria uma plataforma perfeita para o software”, acrescenta ela.

No entanto, o desafio de ser professor em uma faculdade como Ada é que a tecnologia muda o tempo todo e os educadores precisam se manter a par de tudo isso. Portanto, o apelo do ThingWorx não é apenas o suporte prático que o PTC fornecerá, como demonstrou com o desafio da IoT, mas o acesso gratuito aos alunos, assim como aos professores, aos recursos da IoT University.

“O que realmente nos interessa na Ada é dar aos alunos a experiência do que acontece no mundo real da tecnologia. Por esse motivo, queremos usar versões completas das ferramentas para que não fiquem protegidas das complexidades que existem na indústria.

Mas o que costuma ser assustador para os professores é que eles precisam gastar muito tempo aprendendo e se tornando especialistas antes de poderem usar isso na sala de aula. Com a IoT University, os alunos podem se inscrever e se familiarizar com o ThingWorx por meio de cursos e tutoriais online ”, afirma Götschi.

Outra vantagem da sua nova relação com a PTC são as outras potenciais portas que abre ao Colégio. Por exemplo, a PTC é um Parceiro Tier One no Centro de Pesquisa de Fabricação Avançada da Universidade de Sheffield (AMRC), que realiza pesquisas líderes mundiais em processos e materiais de fabricação avançados. Dentro do campus da AMRC, a AMRC Factory 2050 é dedicada a demonstrar a implementação e o uso de técnicas de fabricação avançadas.

“O PTC tem ligações com o AMRC e através desta parceria conseguimos marcar uma visita aos nossos alunos. Para mim, como educador, é muito importante que nossos alunos vejam a variedade de empregos e carreiras no digital. Muitas faculdades não teriam essas oportunidades, mas por meio de nossas parcerias, podemos mostrar-lhes uma visão muito mais ampla e dar-lhes muito mais opções de futuros potenciais que lhes convêm ”, conclui Götschi.

Para mais informações, acesse www.iotu.com

O autor deste blog é a escritora freelance Tanya Weaver