Ada College Lança Hackathon IoT e Integra ThingWorx ao Currículo

Tanya Weaver

Tecnologia digital está cada vez mais incorporada na vida cotidiana, dos dispositivos que usamos aos serviços dos quais dependemos. Como resultado, organizações precisam de força de trabalho equipada com habilidades técnicas para sustentar e crescer esta economia digital.

Apesar do aumento de empregos em tech digital — atingindo 1,64 milhão este ano — Tech City UK relata que até 100.000 posições permanecem vagas. Para endereçar essa lacuna de habilidades, Ada, o National College for Digital Skills, foca em treinar a próxima geração de talentos tech.

Localizada em Londres, a faculdade financiada pelo estado recebeu sua primeira turma de 58 alunos de 16-19 anos no ano passado. Entrando agora em seu segundo ano letivo, Ada visa matricular 2.000 alunos até 2021, com forte ênfase em atrair mulheres e alunos de famílias de baixa renda.

Ada é apoiada por vários parceiros fundadores, incluindo Deloitte. A equipe Deloitte contribui para design curricular, mentoria de alunos e suporte a eventos de recrutamento. Em junho de 2017, Deloitte e Ada lançaram desafio de Internet das Coisas (IoT) para ajudar estudantes do sexto ano a explorar possibilidades de IoT e aprimorar habilidades de gerenciamento de projetos.

"Produtos inteligentes embutidos com sensores e software — pense em medidores inteligentes — estão se tornando ubíquos. A linha entre o que é digital e o que não é está se desfazendo, então queríamos que alunos se engajassem com este tema em nível prático", diz Jamie Gore, analista de tecnologia e lead de relacionamento Ada.

O desafio de três dias, intitulado "Ada College como Smart Campus", encarregou equipes de alunos de criar produto que conecte alunos, professores e a faculdade usando dados gerados por sensores e tecnologias IoT.

A equipe Deloitte, com especialistas em IoT, entregou o brief pessoalmente e permaneceu no local durante o evento para responder perguntas. Também forneceram toolkit abrangente — hardware e software — para ajudar alunos a desenvolver aplicações IoT.

"Queríamos empurrá-los além de projeto fechado e deixar sua criatividade e empreendedorismo brilharem", explica Gore.

Hardware fornecido incluía microcomputador Raspberry Pi, Amazon Echo Dot (dispositivo miniaturizado de reconhecimento de voz Alexa), e adesivos e leitores RFID.

Acesso a software foi concedido ao ThingWorx, plataforma de desenvolvimento da PTC para construir dashboards IoT que monitoram dados de produtos conectados. Neste projeto, alunos usaram ThingWorx para ler dados RFID.

"Selecionamos ThingWorx porque é user-friendly e amplamente usado em ambientes enterprise. Queríamos que alunos trabalhassem com as mesmas ferramentas que grandes empresas de tech usam", diz Thomas Watling do grupo de inovação IoT da Deloitte.

Enfrentando nova tecnologia e prazo curto, muitos alunos acharam ThingWorx desafiador inicialmente. "ThingWorx foi o mais difícil de compreender, mas suporte da PTC — incluindo desenvolvedor que voou para ajudar — fez enorme diferença", nota Tina Götschi, chefe de Ciência da Computação da Ada.

Alunos também acessaram plataforma de treinamento IoT online recém-lançada da PTC, IoT University. Tutoriais gratuitos e interativos — liderados por especialistas da indústria — ajudaram alunos e outros a aprender rapidamente fundamentos de IoT e ThingWorx.

Competição julgou equipes em quatro categorias igualmente ponderadas: identificação do problema, gerenciamento de projeto, trabalho técnico e qualidade do pitch. Painel compreendia representantes da Ada College, Deloitte e PTC.

"As melhores ideias devem ser claramente comunicadas — especialmente o problema que resolvem, mais que a solução técnica em si", comenta Francois Disch, Deloitte Systems Integration e juiz.

Equipe vencedora desenvolveu solução para ajudar professores a localizar aluno específico sem busca física. Usando cartão de aluno único com adesivo RFID, aluno toca leitor RFID fora da sala para registrar presença.

"Equipe vencedora começou pequena com solução focada que podia ser expandida. Sua execução técnica, combinada com pitch forte e conectividade pensada, rendeu o prêmio máximo", diz Watling.

Embora a equipe não usasse ThingWorx nos três dias, indicaram que com mais tempo o incorporariam. "Usar ThingWorx nos deixaria analisar dados RFID — como horários de presença — diretamente, eliminando planilhas manuais para staff", explica líder da equipe Ross Nkama.

Outro grupo criou solução de monitoramento de temperatura e umidade que aproveitou ThingWorx. Membro da equipe Jakub Olender gastou quatro horas em tutoriais da IoT University e então aplicou o aprendido para visualizar dados de sensores e enviá-los a controlador de ar-condicionado. O produto, chamado "homeostasis", demonstra poder do ThingWorx para transformar dados brutos em insights acionáveis.

Embora o desafio tenha concluído, parceria com PTC está apenas começando. Götschi está ansiosa para alunos integrarem ThingWorx ao currículo da Ada.

Plano é incorporar ThingWorx em duas unidades: primeiro, unidade 'Impacto da Computação' dentro da seção Novas e Emergentes Tecnologias do Diploma BTEC em Ciência da Computação, onde alunos desenvolvem novas soluções computacionais e avaliam impactos mais amplos; segundo, unidade de eletrônica focada em sensores, com ThingWorx servindo como plataforma de software ideal.

"Ensinar em campo em rápida evolução é assustador. Suporte hands-on do ThingWorx e recursos gratuitos da IoT University significam que alunos — e professores — podem acompanhar desenvolvimentos da indústria", diz Götschi.

Além da educação, parceria abre oportunidades adicionais. PTC é parceiro Tier One no Advanced Manufacturing Research Centre (AMRC) da Universidade de Sheffield. No campus Factory 2050 do AMRC, alunos poderiam visitar para ver técnicas avançadas de manufatura em ação.

"Através de parcerias como esta, podemos ampliar horizontes de nossos alunos, expondo-os a gama mais ampla de carreiras digitais que muitas faculdades simplesmente não oferecem", conclui Götschi.

Para mais informações, visite www.iotu.com

Autor: Tanya Weaver, escritora freelance.