Nano Flashlight permite novas aplicações de luz

Em um trabalho que um dia poderá transformar telefones celulares em sensores capazes de detectar vírus e outros objetos minúsculos, pesquisadores do MIT construíram uma poderosa lanterna em nanoescala em um chip.

Sua abordagem para projetar o pequeno feixe de luz em um chip também pode ser usada para criar uma variedade de outras nano lanternas com diferentes características de feixe para diferentes aplicações. Pense em um grande holofote versus um feixe de luz focado em um único ponto.

Por muitas décadas, os cientistas usaram a luz para identificar um material observando como essa luz interage com o material. Eles fazem isso essencialmente lançando um feixe de luz sobre o material e analisando essa luz depois que ela passa pelo material. Como todos os materiais interagem com a luz de maneira diferente, uma análise da luz que passa pelo material fornece uma espécie de “impressão digital” para esse material. Imagine fazer isso para várias cores – vários comprimentos de onda de luz – e capturar a interação da luz com o material para cada cor. Isso levaria a uma impressão digital ainda mais detalhada.

A maioria dos instrumentos para fazer isso, conhecidos como espectrômetros, são relativamente grandes. Torná-los muito menores teria uma série de vantagens. Por exemplo, eles podem ser portáteis e ter aplicações adicionais (imagine um celular futurista carregado com um sensor autônomo para um gás específico). No entanto, embora os pesquisadores tenham feito grandes progressos na miniaturização do sensor para detectar e analisar a luz que passou por um determinado material, um feixe de luz miniaturizado e com formato adequado – ou lanterna – continua sendo um desafio. Hoje, esse feixe de luz é mais frequentemente fornecido por equipamentos de macroescala, como um sistema de laser, que não está embutido no próprio chip, como os sensores.