Solvay, Vertical Aerospace expande o acordo UAM

A Solvay Composite Materials (Alpharetta, Geórgia, EUA) e a fabricante de aeronaves de mobilidade aérea urbana (UAM) Vertical Aerospace (VA, Bristol, Reino Unido) anunciaram anteriormente no início de fevereiro um acordo para colaborar no desenvolvimento e fabricação do VA-1X elétrico da Vertical Aerospace aeronaves de decolagem e aterrissagem vertical (eVTOL). Pelo acordo, a Solvay fornecerá acesso ao seu portfólio de materiais compostos, incluindo sistemas de resina, pré-impregnados e adesivos. CW conversou recentemente com representantes da Solvay e Michael Cervenka, CEO da VA, para saber mais sobre a colaboração.

VA foi fundada em 2016 por Stephen Fitzpatrick, que já havia fundado a equipe de corrida Manor F1. Cervenka diz que Fitzpatrick tem uma forte visão de sustentabilidade e busca descarbonizar as viagens aéreas. Durante os primeiros três anos de sua existência, VA operou em modo “stealth”, desenvolvendo os primeiros projetos eVTOL e testando vários protótipos. Em 2020, diz Cervenka, a VA introduziu formalmente o VA-1X, uma aeronave tiltrotor totalmente elétrica para quatro passageiros, com alcance de 160 quilômetros / 100 milhas e velocidade de cruzeiro de 240 km / h / 150 mph. O primeiro protótipo voador do VA-1X é esperado para setembro de 2021, com entrada em serviço em 2024.

Cervenka diz que a Solvay foi escolhida como parceira devido à robusta gama de soluções de produtos do fornecedor de materiais, valores compartilhados e forte presença no Reino Unido. Além disso, ele observa que a VA estava procurando ajuda com o desenvolvimento do processo, especialmente para obter uma classificação. Além disso, Cervenka diz que a VA está prestando muita atenção ao controle de peso no VA-1X; Espera-se que a Solvay ajude nesse esforço.

Gérald Perrin, diretor do programa - automotivo da Solvay, diz que o eventual ritmo de fabricação para o mercado UAM em geral, e para VA em particular, exige uma mistura de materiais de grau aeroespacial comprovados / qualificados combinados com processos de manufatura que atendam às demandas de um ambiente de alto volume. “É realmente uma mistura de aeroespacial e automotivo”, diz ele.

Sam Hill, gerente de engenharia do cliente EMEA da Solvay, relata que o pré-impregnado epóxi reforçado MTM45-1 da Solvay será implantado para o VA-1X, escolhido porque é altamente qualificado e oferece flexibilidade para uso dentro ou fora da autoclave. Outros tipos de materiais que a Solvay espera fornecer incluem pré-impregnados de ferramentas, materiais de superfície, materiais contra raios e adesivos. “Estamos alinhando todo o portfólio de materiais da Solvay para atender às necessidades deste programa. Também utilizaremos o modelo de suporte de engenharia do cliente da Solvay com acesso a nossos centros de aplicação de última geração e suporte técnico no local por meio de nossa rede de especialistas em engenharia ”, disse Hill. “Esta é uma oportunidade muito importante para a empresa.”

Cervenka diz que as aeroestruturas protótipo para o VA-1X serão fabricadas por fornecedores já identificados, com montagem feita pela VA. Cervenka diz que a VA espera produzir cerca de 100 aeronaves em produção de baixa taxa, com aumento rápido para totais maiores - “alcançando rapidamente milhares” - em taxa total. Quando isso acontecer, a fabricação de compostos será alocada a um fabricante de Nível 1. Ao longo do caminho, Cervenka e Hill dizem que esperam que os materiais e a seleção de processos evoluam para potencialmente integrar mais opções fora da autoclave - como termoplásticos - e automação, como colocação automatizada de fibras (AFP). VA está usando o pacote de software de design Dassault Systèmes (Waltham, Massachusetts, EUA) 3DEXPERIENCE para otimizar a engenharia de design no VA-1X.

Embora Cervenka seja filosófico sobre o mercado de UAM e reconheça que VA tem muito a aprender, ele também sabe que o VA-1X representa um novo tipo de veículo voador que exige muito do OEM:“O VA-1X deve ser 100 vezes mais seguro do que um helicóptero, mais silencioso do que um helicóptero, não tem ponto único de falha, é menos caro para operar, tem custos de manutenção mais baixos, possui redundâncias significativas e é livre de emissões. Isso é um desafio. ”

Ainda assim, ele diz que o potencial do mercado de UAM é grande demais para ser ignorado:“Nenhum de nós tem uma bola de cristal para ver quão grande será esse mercado e com que rapidez. Nosso objetivo é alavancar nosso status de pioneiro e chegar ao mercado com uma aeronave altamente competitiva e totalmente comercialmente viável rapidamente. ” A VA planeja obter a certificação de voo primeiro na Europa, seguida pela entrada do VA-1X em serviço em cidades e regiões que apresentam “desafios geográficos” e, portanto, podem se beneficiar do serviço de compartilhamento de viagens ponto a ponto que os veículos UAM são projetados para fornecer.

Uma vez que esse modelo seja estabelecido, e assumindo a aceitação do público, Cervenka espera que o VA-1X seja implantado em outras grandes cidades com infraestrutura rodoviária deficiente ou problemática. Ele diz que em 2030 haverá "muitas cidades importantes em todo o mundo servidas por grandes frotas de UAM". Como outras novas tecnologias, Cervenka diz que a aeronave UAM inicialmente fornecerá um serviço premium, mas na próxima década se tornará democratizada e mais acessível para mais pessoas. A meta de custo do VA para o VA-1X e seus sucessores é inferior a US $ 3,00 por passageiro por milha.

Por fim, há uma tecnologia no VA-1X que a empresa vai manter muito perto:as baterias. “Não existe um sistema de bateria pronto para uso para este aplicativo”, observa Cervenka. “É muito importante que façamos este trabalho nós próprios.” Portanto, o desenvolvimento e a fabricação da bateria do VA-1X serão totalmente integrados verticalmente em um futuro próximo. “Não vemos nenhuma bateria assassina surgindo que atrapalhe esse mercado”, afirma ele. “Será altamente incremental.”