4 coisas que a crise do COVID-19 nos diz sobre a impressão 3D

[Crédito da imagem:Prusa Research]

A indústria de impressão 3D vive um momento extraordinário, pois fornece respostas de emergência para ajudar a lidar com a crise global decorrente da pandemia do Coronavírus.

No entanto, esta crise não está apenas revelando as maneiras como a impressão 3D pode ajudar, mas também as principais coisas que estamos aprendendo sobre a indústria de impressão 3D.

1. Impressão 3D pode ser usado como uma tecnologia de fabricação de volume

Uma das coisas-chave que a crise em curso provou sobre a impressão 3D é que ela pode de fato ser usada na fabricação de grandes volumes.

Enquanto hospitais e empresas em todo o mundo lutam contra a interrupção da cadeia de abastecimento, a impressão 3D tornou-se um recurso valioso para a produção emergencial de peças necessárias.

Até agora, a tecnologia tem sido usada para produzir componentes médicos, como válvulas de ventilação, óculos de segurança e protetores faciais, e bens industriais como peças sobressalentes e moldes.

O que é animador nessas aplicações não é apenas o espírito colaborativo que impulsiona os esforços, mas também o volume de algumas das peças que estão sendo produzidas com a impressão 3D.

Por exemplo, Formlabs está agora usando suas mais de 250 impressoras 3D internas para produzir até 150.000 cotonetes de teste COVID-19 - dispositivos que são usados ​​para coletar amostras para testes COVID-19 - por dia .




Este exemplo mostra que a impressão 3D não é apenas adequada, não apenas para a fabricação de baixo volume. Tecnologias como estereolitografia e fusão de leito de pó são capazes de produzir milhares de peças impressas em 3D em um período de tempo relativamente curto.

É mais um indicador da transição da impressão 3D para uma solução de manufatura que continuará a provar sua viabilidade para mais aplicações à medida que a indústria avança.

2. Mudar completamente para a produção AM não é uma panacéia

Embora estejamos entusiasmados com as oportunidades que a impressão 3D oferece ao setor de manufatura, é importante notar que não é uma solução que substituirá todas as outras tecnologias de manufatura.

Tomando o equipamento médico como exemplo, seria impossível usar a tecnologia para todos os diferentes tipos de equipamento médico atualmente em demanda. Alguns envolvem dispositivos complexos que requerem uma combinação de tecnologias tradicionais e experiência para serem fabricados com sucesso. Além disso, o uso de impressão 3D para certas aplicações médicas levanta preocupações sobre a biocompatibilidade e a capacidade de esterilizar as peças. O processo de esterilização de peças envolve altas temperaturas e pressões, que poucos materiais de impressão 3D podem suportar.

Os materiais de impressão 3D para aplicações médicas também devem ser desenvolvidos para ambientes médicos. É por isso que, ao desenvolver produtos impressos em 3D, também é fundamental colaborar com as autoridades de saúde para garantir que os materiais e processos usados ​​para produzir os itens sejam adequados para uso médico.

Com cadeias de suprimentos tradicionais enfrentando interrupções ,, A impressão 3D pode ser uma medida provisória adequada para algumas peças que atualmente são difíceis de adquirir. Isso, no entanto, não significa que a impressão 3D substituirá as tecnologias tradicionais usadas para fabricar essas peças.

Dito isto, embora os processos tradicionais ainda sejam ideais para aplicações de alto volume, é empolgante ver a impressão 3D se intensificando para ocupar seu lugar como uma solução de manufatura sob demanda altamente flexível.

3. A padronização e a certificação são desafios significativos para a adoção da impressão 3D

Outra lição que estamos aprendendo é que a falta de padrões torna extremamente difícil a adoção da impressão 3D, principalmente na área de saúde.

Com tantas empresas e entusiastas da impressão 3D em todo o mundo oferecendo seu apoio , ainda existem muitos desafios que precisam ser enfrentados.

Como selecionamos o material certo para o produto certo se existem poucas diretrizes de material? Como o controle de qualidade e os procedimentos operacionais padrão podem ser aplicados em situações de emergência? Como podemos acelerar os processos de certificação?

Essas são apenas algumas das perguntas que precisam ser respondidas se a impressão 3D quiser ser parte da solução.

Até agora, muito esforços têm sido feitos para lidar com esses desafios. Por exemplo, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA e a ASTM, uma organização de padrões internacionais, oferecem recursos gratuitos na impressão 3D de dispositivos e produtos médicos durante a pandemia COVID-19.

Além disso, o FDA, o Departamento de Assuntos de Veteranos (VA), os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH) e a America Makes formaram uma parceria público-privada de resposta COVID-19 para compartilhar conhecimento e conectar organizações de saúde com provedores de serviços de impressão 3D. Eles também forneceram o NIH 3D Print Exchange, uma coleção de designs de modelos 3D que foram revisados ​​para uso clínico.

Embora esses esforços sejam muito encorajadores, se quisermos introduzir mais produtos impressos em 3D em unidades de terapia intensiva e hospitais - e mais amplamente em outras indústrias - precisamos acelerar o desenvolvimento de padrões e procedimentos de certificação.

A colaboração e as parcerias da indústria têm sido mecanismos poderosos na manufatura aditiva, e o desenvolvimento de padrões não é exceção.

Portanto, agora é uma oportunidade de acelerar a colaboração para desenvolver os padrões de impressão 3D necessários. Isso não só ajudará nos esforços contra a pandemia, mas também contribuirá para o crescimento da indústria.

4. O uso de projetos de impressão 3D para produtos médicos revela desafios de IP

Os desafios resultantes da pandemia COVID-19 também destacaram questões em torno de patentes e leis de PI.

A impressão 3D tem um papel valioso a desempenhar na produção de equipamentos médicos vitais. No entanto, as partes interessadas na impressão 3D de tais produtos médicos podem não perceber os vários riscos legais envolvidos.

Embora muitos produtos impressos em 3D não tenham patentes, outros são reproduções de produtos já protegidos e fabricados em massa que estão em falta.

Então, como podemos lidar com o 3D impressão de proteção IP, especialmente durante esta crise?

Para as empresas detentoras de patentes, uma maneira de encontrar um equilíbrio entre a proteção da PI e o fornecimento de suporte é concedendo licenças temporárias e / ou limitadas exclusivamente para o propósito de fornecer produtos claramente definidos para combater o atual crise. Essas licenças também devem regular claramente a responsabilidade do produto, bem como o que deve ser feito com produtos não descartáveis, uma vez que a crise passe.

Quando os direitos de PI cobrem o produto acabado e não cobrem o arquivo de design, é crucial definir os termos de como o design pode ser usado e compartilhado.

Em última análise, como a situação atual demonstra, os proprietários de propriedade intelectual e aqueles envolvidos na impressão 3D devem estar cientes da forma como o IP é criado, protegido e pode ser infringido.

Lições aprendidas

A indústria de impressão 3D está se transformando rapidamente, com muito mais por vir em termos de evolução.

Se a crise atual nos mostrou algo sobre a impressão 3D, é o seguinte:hoje temos uma perspectiva muito mais realista da tecnologia de impressão 3D do que nunca. Com a impressão 3D de volta aos holofotes da mídia, desta vez não é uma questão de exagero do consumidor. Hoje, a impressão 3D está se tornando reconhecida nos círculos tradicionais como uma tecnologia de manufatura viável. Isso permitirá que mais organizações reconsiderem sua adoção da tecnologia e causem um impacto verdadeiramente profundo nos negócios e na sociedade.