Entendendo a Distinção Entre Processamento e Conservação de Alimentos

Processamento e conservação de alimentos são duas técnicas usadas para manter a qualidade e frescura dos alimentos. Em termos de como são realizados, processamento e conservação de alimentos são diferentes; a conservação de alimentos é apenas parte de todo o procedimento de processamento de alimentos. O processamento de alimentos envolve principalmente embalagem e conservação, enquanto a conservação de alimentos preocupa-se com o controle e eliminação dos agentes de deterioração dos alimentos. Além disso, o processamento de alimentos é realizado para transformar o alimento em algo mais palatável e conveniente de comer. Existem vários métodos de conservação de alimentos, que incluem adição de produtos químicos, desidratação e processamento térmico.

Alimentos Perecíveis

Alimentos perecíveis geralmente precisam de pouco processamento que normalmente envolve limpeza e inspeção completa antes de serem enviados e vendidos em lojas. Por exemplo, frutas e vegetais são lavados e classificados, enquanto queijo é fatiado e embalado individualmente. A maioria dos alimentos, no entanto, passa por processamento em plantas ou fábricas que executam máquinas sofisticadas. Usando estas máquinas, alimentos de baixa qualidade ou estragados são automaticamente detectados e rejeitados. Alimentos de alta qualidade são limpos, e então podem ser enlatados, encaixotados, engarrafados ou congelados.

Relação entre Processamento e Conservação

Processamento e conservação de alimentos estão inter-relacionados, pois o alimento é conservado para garantir qualidade antes de ser embalado para processamento. Bactérias e outros agentes de deterioração de alimentos estão geralmente presentes nos alimentos e nos locais onde foram cultivados e colhidos. Os alimentos então servem como fonte de nutrição para estes agentes, que se multiplicam rápido e causam a deterioração dos alimentos. Quando uma pessoa acidentalmente come alimento estragado, ela pode sofrer de intoxicação alimentar. Para deter o crescimento de agentes deteriorantes, métodos tradicionais de conservação são usados que incluem adição de produtos químicos limitadores de crescimento e desidratação, ou remoção de água necessária para crescimento.

Conservação por Calor

Conservação usando calor envolve submeter alimentos a altas temperaturas que poderiam erradicar a maioria dos agentes deteriorantes. A principal forma de processamento e conservação de alimentos usando calor é enlatamento (canning), no qual alimentos são selados dentro de latas geralmente feitas de alumínio. Para fazer isso, o alimento é colocado e fervido em uma lata com tampa frouxamente ajustada. Vapor produzido força o ar para fora então a tampa é selada. Para destruir completamente agentes deteriorantes que podem estar presentes no alimento, o conteúdo da lata é aquecido a cerca de 248°F (120°C).

Radiação Gama

Um método de conservação de alimentos que não é geralmente aceito é o uso de radiação gama. Usando este método, bactérias nos alimentos são completamente destruídas e a decomposição de frutas e vegetais é retardada. Pequenas pragas são mortas com baixos níveis de radiação. O método de radiação, no entanto, é um processo debatível, considerando que a maioria das pessoas vê radiação como prejudicial ao corpo. Algumas pessoas até afirmam que a radiação afeta a qualidade de alimentos como carne e produtos agrícolas.