“Pele eletrônica” bimodal

Através do uso de campos magnéticos, os cientistas desenvolveram um sensor eletrônico que pode processar simultaneamente estímulos táteis e sem toque. Tentativas anteriores até agora não conseguiram combinar essas funções em um único dispositivo devido à sobreposição de sinais dos vários estímulos.

O maior órgão humano – a pele – é provavelmente a parte funcionalmente mais versátil do corpo. Ele não só é capaz de diferenciar os mais variados estímulos em segundos, mas também pode classificar a intensidade dos sinais em uma ampla faixa. O novo sensor é uma contraparte eletrônica com características semelhantes e pode simplificar a interação entre humanos e máquinas em aplicações de realidade virtual.

Os sistemas atuais funcionam apenas registrando o toque físico ou rastreando objetos de maneira sem toque. Ambas as vias de interação foram combinadas no sensor, que foi denominado “sistema microeletromecânico magnético” (m-MEMS). O sensor processa os sinais elétricos do touchless e as interações táteis em diferentes regiões para diferenciar a origem dos estímulos em tempo real e suprimir influências perturbadoras de outras fontes.

Em um filme de polímero fino, os cientistas primeiro fabricaram um sensor magnético que se baseia na resistência do magneto gigante (GMR). Este filme, por sua vez, foi selado por uma camada de polímero à base de silício (poli-dimetil-siloxano) contendo uma cavidade redonda projetada para ser alinhada com precisão com o sensor. Dentro desse vazio, um ímã permanente flexível foi integrado com pontas em forma de pirâmide saindo de sua superfície. Mesmo em condições curvas, funciona sem perder sua funcionalidade; assim, pode ser colocado na ponta do dedo.

Essa pele eletrônica – além de espaços de realidade virtual – também poderia ser usada, por exemplo, em ambientes estéreis. Os cirurgiões poderiam usar os sensores para manusear equipamentos médicos sem tocá-los durante um procedimento, o que reduziria o perigo de contaminação.