Pele Eletrônica de Modo Duplo: Sensoriamento Sem Toque e Tátil via Campos Magnéticos

Através do uso de campos magnéticos, cientistas desenvolveram um sensor eletrônico que pode processar simultaneamente estímulos sem toque e táteis. Tentativas anteriores falharam em combinar estas funções em um único dispositivo devido a sinais sobrepostos dos vários estímulos.

O maior órgão humano — a pele — é provavelmente a parte funcionalmente mais versátil do corpo. Ela não só é capaz de diferenciar entre os estímulos mais variados em segundos, mas também pode classificar a intensidade de sinais em uma ampla gama. O novo sensor é uma contraparte eletrônica com características similares e pode simplificar a interação entre humanos e máquinas em aplicações de realidade virtual.

Sistemas atuais funcionam ou apenas registrando toque físico ou rastreando objetos de maneira sem toque. Ambos os caminhos de interação foram combinados no sensor, que foi denominado "sistema microeletromecânico magnético" (m-MEMS). O sensor processa os sinais elétricos das interações sem toque e táteis em regiões diferentes para diferenciar a origem dos estímulos em tempo real e suprimir influências perturbadoras de outras fontes.

Em um filme de polímero fino, os cientistas primeiro fabricaram um sensor magnético que depende da Magnetorresistência Gigante (GMR). Este filme, por sua vez, foi selado por uma camada de polímero à base de silício (poli-dimetil-siloxano) contendo uma cavidade redonda projetada para ser precisamente alinhada com o sensor. Dentro deste vazio, um ímã permanente flexível foi integrado com pontas semelhantes a pirâmides protruindo de sua superfície. Mesmo sob condições curvas, funciona sem perder sua funcionalidade; assim, pode ser colocado na ponta do dedo.

Esta pele eletrônica — além de espaços de realidade virtual — também poderia ser usada, por exemplo, em ambientes estéreis. Cirurgiões poderiam usar os sensores para manipular equipamentos médicos sem tocá-los durante um procedimento, o que reduziria o perigo de contaminação.