A Vida Infinita da Sucata Metálica: Soluções Sustentáveis de Reciclagem

Por que sucata metálica separada não acabará no aterro

Sucata metálica tem sido recuperada e reutilizada desde as primeiras idades do trabalho com metal. Tanto do ponto de vista ambiental quanto económico, reciclar metal é extremamente eficaz. Metais como aço, ferro, alumínio e cobre podem ser reciclados um número infinito de vezes, porque suas propriedades metálicas não se deterioram com fusão e fundição repetidas. Com reciclagem de plástico e vidro muito mais difícil, é importante lembrar que metal reciclado é uma base tradicional de muito trabalho em metal.

A indústria de reciclagem de metal especializa-se em recuperar metal de objetos obsoletos para que sucata metálica não acabe em locais de aterro. Em vez disso, é convertida em matérias-primas para novos produtos.

Fundições dependem de reciclagem de metal para uma fonte sustentável e custo-eficiente de matéria-prima. Segundo a Sociedade Americana de Fundição, o preço da fundição aumentaria 20–40% sem o uso de materiais reciclados.

Tipos de sucata metálica

Existem três categorias principais de sucata metálica descritas pelo Instituto Americano de Ferro e Aço (AISI).

Sucata caseira (Home scrap)

Sucata caseira refere-se a aparas, metal lingotado, e rejeitos gerados durante produção de laminador ou fundição. Este tipo de sucata tem propriedades químicas conhecidas, e é facilmente combinada com outras matérias-primas e reprocessada no local.

Sucata imediata (Prompt scrap)

Sucata imediata é gerada durante a fabricação de produtos metálicos. Muito como sucata caseira, as propriedades químicas são conhecidas, e rapidamente retornada ao laminador para reprocessamento.

Sucata obsoleta (Obsolete scrap)

Sucata obsoleta é recuperada de fontes como automóveis fim de vida, eletrodomésticos, equipamento agrícola, metal estrutural, e navios. As propriedades químicas de sucata obsoleta são largamente desconhecidas – os materiais de origem podem ter estado em uso por décadas, ou previamente reciclados e misturados com outros materiais. Sucata obsoleta deve ser separada e processada antes de poder ser usada.

Separação de metais

A indústria de reciclagem de sucata metálica refina sucata obsoleta e imediata não processada em material de grau commodity. Sucata obsoleta coletada de negociantes de sucata metálica, instalações de salvamento de automóveis, e fabricantes industriais são tipicamente enviadas para instalações de reciclagem de grande escala para processamento. Uma vez na instalação de reciclagem, a sucata metálica é rastreada para radiação, carregada numa esteira de alimentação, e triturada em pedaços do tamanho de punho.

A sucata metálica deve então ser separada em materiais ferrosos, não-ferrosos, e não-metálicos. Este processo requer que a sucata metálica seja triturada em pedaços pequenos, para que possa ser eficientemente e completamente separada. Sucata sobredimensionada – sucata demasiado grande para triturar – é dimensionada e separada manualmente. O Instituto para Indústrias de Reciclagem de Sucata (ISRI) desenvolveu especificações padrão para commodities de sucata para ajudar compradores e vendedores a valorizar sucata metálica processada com precisão.

Metais ferrosos

Ligas metálicas ferrosas contêm ferro. Ligas ferrosas comuns incluem aço, ferro maleável, e ferro cinzento. Ferro tem propriedades magnéticas, então atração magnética é comumente usada para identificar ligas ferrosas. Sucata ferrosa é geralmente separada de material não-ferroso usando eletroímã.

Sucata ferrosa é amplamente usada em siderúrgicas e em produtos de ferro fundido e aço fundido feitos por fundições. Segundo relatório de taxa de recuperação e reciclagem de aço, ferro e aço representam aproximadamente 90% da massa de todos os metais consumidos nos Estados Unidos e globalmente. A alta taxa de consumo de aço torna-o economicamente viável para ser reciclado. Como resultado, aço é o material mais reciclado mundialmente.

Metais não-ferrosos

Qualquer metal que não contenha ferro é referido como não-ferroso. Ligas não-ferrosas, como ligas à base de cobre, são não-magnéticas e resistentes à corrosão. São também mais pesadas que metais não-metálicos – um fator importante para o processo de separação. Um vácuo potente ou ciclone pode efetivamente sugar pequenos pedaços não-metálicos, enquanto deixa ligas não-ferrosas no lugar. Quaisquer peças problemáticas que não são corretamente separadas pelo tambor magnético ou ciclone são recuperadas numa linha de "seleção manual" operada por humanos. Nesse ponto, metais ferrosos são compactados e enviados a laminadores e fundições, e o material restante segue para o processo de separação não-ferrosa.

Separação não-ferrosa faz uso de correntes parasitas, separação por indução, e seleção manual adicional para separar várias ligas com foco em alumínio e cobre. Alguns metais não-ferrosos, frequentemente referidos como "metais especiais", são raramente reciclados porque são tipicamente usados em quantidades minúsculas ou aplicações complicadas como chips de computador. Seu valor e volume relativo não justificam o custo requerido para separar e reciclar.

Material não-metálico

Qualquer material não-metálico restante no final do processo de separação é enviado para aterro. A indústria de reciclagem de metal está trabalhando para encontrar novas formas de separar e usar mais eficientemente estes materiais para reduzir desperdício.

Refino e purificação

Após separação, sucatas metálicas passam por refino secundário. Instalações de reciclagem separam sucata obsoleta em categorias aproximadas. No entanto, as propriedades químicas exatas permanecem um mistério. Para se tornar matéria-prima utilizável, sucata precisa ser purificada ao ponto onde atende especificações conhecidas.

Peças de sucata com propriedades similares são carregadas num grande forno e aquecidas à temperatura de fusão apropriada para o metal. No processo de refino, escória forma e flutua para o topo do metal fundido. Escória é o resíduo rochoso separado de metais durante refino. O metal fundido é então testado e refinado adicionalmente para atender padrões de qualidade desejados. Imediatamente antes da descarga e vazamento, escória e impurezas oxidadas são descartadas para purificar o metal. Uma vez que o metal fundido atinge as características necessárias, é transferido para um recipiente de resfriamento, molde de lingote, ou vazado diretamente num molde para ser solidificado.

Fabricação

Sucata metálica é enviada ao redor do globo para uso em laminadores e fundições. Centenas de milhões de toneladas de sucata metálica são consumidas anualmente, fazendo a transformação em novos produtos para começar um novo ciclo.

Fundições obtêm mais de suas matérias-primas de depósitos de sucata e centros de coleta que de fornecedores de metal virgem. Segundo a AFS, fundidores de metal ferroso usam entre 30–50% de sucata interna, e 40–50% de sucata de fontes externas. Isto inclui material ferroso de carros reciclados, eletrodomésticos, e sucata de aço de outras operações de fabricação. Estes números mostram o incrível compromisso com reciclagem de metais dentro da indústria de metais.

Reciclagem de sucata metálica

Sucata metálica obsoleta vem de fontes como automóveis fim de vida, eletrodomésticos, e navios. Assista ao vídeo para ver uma instalação de reciclagem de metal especializada em metal obsoleto da indústria automotiva.

Sustentabilidade

Reciclagem de sucata metálica reduz impacto ambiental da produção de metal. Em 2016, o Bureau de Reciclagem Internacional (BIR) reportou que aço obsoleto usado como matéria-prima na siderurgia atingiu 235 milhões de toneladas – isso é, 235 milhões de toneladas de resíduos que não entraram em locais de aterro.

O processo de reciclagem de metal produz menos emissões, e requer significativamente menos energia que produzir novas ligas metálicas. A folha de dados ISRI para ferro e aço mostra que reciclar aço requer 56% menos energia que produzir aço de minério de ferro. Além disso, usando sucata ferrosa em vez de materiais virgens na produção de ferro e aço, emissões de CO2 são reduzidas até 58%.

Quando metal reciclado está disponível no mercado, a demanda por extração de minério virgem diminui. Reciclagem de metal transforma resíduo em recurso útil, conserva energia, e diminui atividade de extração e impactos ambientais resultantes.

Fontes

• Steelworks. "Reciclagem de aço".

• Instituto para Indústrias de Reciclagem de Sucata. "Sucata Ferrosa".