O crescimento da IoT atingirá a barreira do chipset?

As previsões do número de dispositivos IoT que serão implantados em um futuro previsível indicam um crescimento saudável, mas há variações muito amplas e os “especialistas” empregam prazos diferentes. Por exemplo:18 bilhões em 2022; 26 bilhões até 2020; 75 bilhões em 2025 e 125 bilhões em 2030. E era uma vez Ericsson e Cisco estavam prevendo 50 bilhões de dispositivos conectados até 2020. A última estatística foi provavelmente responsável pelas expectativas altíssimas para o potencial da IoT, diz Bob Emmerson.

A atual rodada de previsões deve realmente ser vista como um acordo geral sobre a direção futura da IoT, o que é muito positivo. Além disso, essas projeções mudarão com o tempo e diferentes especialistas definem a IoT de maneiras diferentes. No entanto, se uma empresa precisa basear agora em decisões críticas de investimento relacionadas à IoT, essas previsões podem distorcer os planos de negócios em dezenas de bilhões em qualquer direção. E esse é o dilema que os fabricantes de chipsets enfrentam atualmente.

O tempo está se esgotando de acordo com Ville Ylläsjärvi, que é diretor de marketing e membro do Conselho da Haltian Oy . A Haltian é uma empresa finlandesa com sede em Oulu, que fica 150 km ao sul do Círculo Polar Ártico. Eles são muito ativos no espaço IoT, trabalhando em instalações de redes mesh para vários setores, bem como no desenvolvimento de dispositivos IoT celulares.

Ville destaca o fato de que a empresa de pesquisa de mercado IHS Markit A previsão de mais de 75 bilhões de dispositivos inteligentes em uso até 2025 representa um aumento de 400% em relação aos cerca de 15 bilhões de dispositivos em uso hoje. Portanto, os fabricantes devem construir microchips a uma taxa seis vezes maior do que a jamais produzida desde que a Texas Instruments os desenvolveu pela primeira vez em 1958.

Atualmente, os fabricantes de chips simplesmente não têm capacidade para atender às demandas de IoT de amanhã. A menos que eles comecem a aumentar seus investimentos agora, é improvável que todo o potencial dos negócios de IoT seja realizado até 2025 ou em qualquer ano próximo a isso. No entanto, além dos problemas de capacidade, há outro problema. Qual tecnologia de conectividade o chipset deve empregar? O mercado acabará favorecendo o LTE-M ou o NB-IoT?

A Altair Semiconductor acredita que a maioria dos países ocidentais, bem como os maiores mercados, eventualmente empregarão ambas as tecnologias, sendo a escolha determinada pela aplicação. Além disso, estão sendo comercializados módulos de modo duplo que suportam NB-IoT e LTE-M. Por exemplo, Murata , fabricante de componentes eletrônicos e soluções, anunciou que vai empregar o chipset CAT-M1 / NB1 dual-mode da Altair.

LTE-M ou NB-IoT:Qual é a diferença?

LTE (também conhecido como 4G) se distingue das redes anteriores por uma combinação de eficiência e flexibilidade. A eficiência vem de uma arquitetura simplificada, plana e totalmente IP. A flexibilidade é realizada por uma tecnologia de modulação digital que permite que a largura de banda seja atribuída de uma forma muito flexível e isso permite que as operadoras de rede comercializem uma ampla gama de serviços, que incluem serviços de taxa de bits muito baixa para uso em soluções IoT, ou seja, NB-IoT e LTE-M.

Infelizmente, a indústria de comunicações celulares tende a sobrecarregar o mercado com siglas enigmáticas e definições técnicas esotéricas, então vamos direto ao ponto e tentar resumir a diferença entre esses serviços.

LTE-M é a resposta do órgão técnico que padroniza as comunicações celulares para Redes de Longa Distância de Baixa Potência que empregam tecnologia de espalhamento espectral, que é gratuita. É uma opção atraente para fabricantes de dispositivos que buscam implantar nas redes celulares atuais e atende a um amplo conjunto de casos de uso.

O NB-IoT tem um objetivo semelhante ao Cat-M, mas usa uma tecnologia diferente (modulação DSSS vs. rádios LTE). Tanto o LTE-M quanto o NB-IoT fazem parte da especificação 5G. NB-IoT (Cat NB1) é muito flexível:pode operar nas bandas 2G, 3G e 4G. Ele tem um custo de implantação inicial mais alto, mas está sendo comercializado como uma opção mais econômica, pois elimina a necessidade de um gateway. Haverá módulos de modo duplo no futuro que suportam NB-IoT e LTE-M.

Outros fatores que indicam que o NB-IoT está se tornando a melhor opção de conectividade IoT incluem um design que fornece baixo consumo de energia, desempenho de rede de longa distância com taxas de dados medidas em algumas centenas de kbps, o que é mais do que adequado para a maioria dos aplicativos IoT onde a transferência de grandes quantidades de dados não é necessária. Outro é o anúncio recente da oferta de serviço de taxa fixa da 1NCE de 500 MB para cada dispositivo ao longo de dez anos por apenas € 10.

Preferências regionais

Na América do Norte , ambos Verizon e AT&T provavelmente usará LTE-M já que ambas as empresas injetaram bilhões em suas redes LTE. Inicialmente, eles tinham pouco interesse em algo que não fosse baseado em LTE, embora a Verizon tenha anunciado suporte para NB-IoT. Além disso, a AT&T está entrando na onda do NB-IoT. A empresa vai lançar a tecnologia nos EUA no início de 2019 e, em seguida, expandi-la para o México até o final do ano.

Fora dos Estados Unidos e de países com implantações GSM maiores e menos LTE, o NB-IoT parece destinado a se tornar a tecnologia preferida. A China tem adotado a tecnologia NB-IoT desde seu anúncio e há uma forte iniciativa do governo. A meta é atingir mais de 600 milhões de conexões até 2020. No entanto, há sinais de que a China implantará o Cat-M, começando com a China Telecom .

Quem são os jogadores do chipset NB IoT?

Semicondutor Altair , Huawei, Intel, Qualcomm, Samsung, Sierra Wireless e U-Blox estão entre os muitos jogadores que comercializam chipsets para o mercado NB-IoT. Nick Hunn, CTO da WiFore Consulting , indica que treze empresas diferentes estão trazendo chips para o mercado e isso representa um investimento inicial de cerca de US $ 200 milhões (€ 171,72 milhões). Some-se os custos do processo de padronização, desenvolvimento de infraestrutura e testes iniciais de mercado e o valor sobe para algo entre US $ 500 milhões (€ 429,30 milhões) e US $ 1 bilhão (€ 0,86 bilhões).

Esse dinheiro foi gasto para levar o NB-IoT ao ponto em que está hoje. Esse nível de investimento deve ser preocupante para padrões concorrentes como LoRa e SigFox, já que as empresas NB-IoT farão tudo o que puderem para recuperar seu investimento. No entanto, quando se trata de implantações reais de NB-IoT, é o começo.

O autor deste blog é Bob Emmerson, escritor freelance e observador da indústria de telecomunicações