Inside Story:Keith Moore, CEO da Pickering Interfaces

A complexidade eletrônica em automóveis aumentou rapidamente, tornando o teste desses subconjuntos eletrônicos muito desafiador. Os engenheiros eletrônicos aeroespaciais têm suas próprias necessidades de teste exclusivas, orientadas por requisitos de longa vida útil, alta confiabilidade e condições ambientais hostis. Nesta entrevista, Keith Moore, CEO da Pickering Interfaces, que oferece comutação de sinal modular, simulação e software para uso em teste e verificação eletrônica, discute os desafios únicos enfrentados pelos engenheiros de teste no setor aeroespacial e as soluções fornecidas pela Pickering.

Resumos técnicos :Quais são os desafios únicos no mercado de testes espaciais em comparação com os testes automotivos?

Keith Moore: A diferença entre espaço e automotivo é a confiabilidade. O custo da falha, particularmente para um veículo de voo, é incrivelmente alto, então um enorme esforço precisa ser colocado na validação dos veículos de lançamento e dos sistemas que os suportam a partir do solo – particularmente para temperaturas extremas, vibrações e tudo o mais que pode ocorrer no espaço.

A outra área onde o espaço é diferente do automotivo é o burn-in. Seja um veículo de voo ou equipamento de estação terrestre, o cliente pode fazer muitos testes de queima para provar a confiabilidade de seu produto antes de usá-lo. Eles podem usar produtos comerciais LXI/PXI prontos para uso da Pickering.

O setor automotivo também tem a ver com confiabilidade, mas você não precisa dos níveis absolutos de robustez e prova de que precisa de espaço. Um determinado fabricante aeroespacial está brilhando no momento reutilizando seus veículos espaciais e usando produtos comerciais. Somos um fornecedor bastante significativo para eles com nossos produtos de comutação e simulação PXI.

Para nós, muito do nosso negócio automotivo está em simulação, e os sistemas não são tão complexos. Se você está simulando um painel ou sistema de freio, é bastante complexo, mas não ao nível de peças para um satélite ou veículo de lançamento.

Resumos técnicos :Que tipos de aplicativos dentro da indústria espacial seus produtos abordam?

Mouro :Um está testando cargas úteis. As cargas úteis hoje são bastante complexas. Para satélites no espaço, o consumo de energia é crítico. Você quer um consumo de energia extremamente baixo, então você precisa fazer medições muito sensíveis do consumo de energia nesses veículos quando eles estão no espaço. Temos relés de palheta que podem conectar de forma confiável correntes e tensões muito baixas à instrumentação, enquanto os relés convencionais não. A Pickering é especializada em relés adequados para alternar sinais de nível incrivelmente baixo, de modo que esses tipos de aplicativos alimentam muito naturalmente a observação, por exemplo, do consumo de bateria em um veículo espacial.

Um produto recente que lançamos é um simulador de resolver usado por um dos principais fabricantes aeroespaciais – acreditamos que seja usado para simular o giro (ou posicionamento) de motores de foguete. Quando você vê o veículo deles decolando, a posição dos motores se move levemente enquanto sobe ou desce novamente, então eles precisam simular isso muito rapidamente em um loop muito rápido, e eles usam nossos produtos para ajudar nisso.

Com nossos produtos, por serem baseados em cartão, eles são muito escaláveis, então você pode estar testando algo relativamente pequeno – talvez uma luz de microscópio – ou algo muito maior. Com nossas soluções, você pode ampliá-las simplesmente conectando mais módulos. Com alguns de nossos simuladores de resistência, podemos simular a precisão da temperatura até 0,01 °C, superando as barreiras da precisão.

Temos arquiteturas padrão – LXI, PXI – e uma gama de produtos de comutação de micro-ondas dentro dessas arquiteturas porque a comunicação desses satélites está na área de micro-ondas. Então, quando esses sinais caem, você precisa distribuí-los. Também projetamos sistemas de comutação de micro-ondas personalizados de acordo com as especificações dos clientes, pois muitas aplicações têm requisitos exclusivos.

Resumos técnicos :Quais são os diferenciais exclusivos do Pickering?

Mouro :Trabalhamos de perto e de forma particularmente rápida com os clientes para definir nossos produtos e aplicações que atendam exatamente às suas necessidades. Ser ágil é essencial porque as empresas espaciais estão se movendo rapidamente. Para nós, trabalhar com algumas dessas empresas espaciais mais novas é ótimo porque não leva três anos para concluir um projeto – pode levar alguns meses para concluí-lo.

Temos um profundo conhecimento de nossos produtos, principalmente de comutação. Fazemos isso há mais de 50 anos. Fazemos toda a nossa própria engenharia e produzimos praticamente tudo internamente. Nós realmente controlamos o produto, dessa forma também podemos oferecer suporte a longo prazo. Nós não apenas projetamos e fabricamos produtos e, de repente, quando as vendas caem abaixo de certos níveis, os matamos porque não estão ganhando dinheiro. Ainda os fabricaremos, mesmo que sejam feitos em quantidades muito baixas, muitos anos após o término da produção padrão. Esse é um diferencial bastante importante porque, para alguns clientes, eles precisam saber que, se colocarem um satélite no espaço – pode levar até 20 ou 30 anos – eles podem comprar mais kits de teste para manter o que têm no futuro. Não precisamos dizer a eles que os kits são baseados em chips de computador obsoletos, então os descontinuamos. Nós não fazemos isso.