Entrevista Exclusiva: Keith Moore, CEO da Pickering Interfaces, sobre Teste de Eletrônica Automotiva Complexa

A complexidade eletrônica em automóveis aumentou rapidamente, tornando o teste desses subconjuntos eletrônicos muito desafiador. Engenheiros eletrônicos aeroespaciais têm suas próprias necessidades únicas de teste impulsionadas por requisitos para longa vida operacional, alta confiabilidade e condições ambientais hostis. Nesta entrevista, Keith Moore, CEO da Pickering Interfaces, que oferece comutação de sinal modular, simulação e software para uso em teste e verificação eletrônica, discute os desafios únicos enfrentados por engenheiros de teste em aeroespacial e as soluções fornecidas pela Pickering.

Desafios Únicos no Mercado de Teste Espacial vs Automotivo

Tech Briefs: Quais são os desafios únicos no mercado de teste espacial comparado ao automotivo?

Keith Moore: O que é diferente sobre espaço versus automotivo é confiabilidade. O custo de falha, particularmente para um veículo de voo, é incrivelmente alto, então uma quantidade enorme de esforço precisa ser colocada em validar veículos de lançamento e os sistemas que os suportam do solo — particularmente para temperaturas extremas, vibrações e tudo mais que poderia ocorrer no espaço.

A outra área onde espaço difere de automotivo é burn-in. Seja um veículo de voo ou equipamento de estação terrestre, o cliente pode fazer muito teste de burn-in para provar a confiabilidade de seu produto antes de usá-lo. Eles podem usar produtos LXI/PXI comerciais off-the-shelf da Pickering.

Automotivo também é sobre confiabilidade, mas você não precisa dos níveis absolutos de robustez e prova que precisa para espaço. Um fabricante aeroespacial particular está brilhando no momento reutilizando seus veículos espaciais e usando produtos comerciais. Somos um fornecedor bastante significativo para eles com nossos produtos de comutação e simulação PXI.

Para nós, muito do nosso negócio automotivo está em simulação, e os sistemas não são tão complexos. Se você está simulando um painel ou sistema de freios, é bem complexo mas não no nível de peças para um satélite ou veículo de lançamento.

Aplicações na Indústria Espacial

Tech Briefs: Que tipos de aplicações dentro da indústria espacial seus produtos abordam?

Moore: Uma é teste de payloads. Os payloads hoje são bastante complexos. Para satélites no espaço, consumo de energia é crítico. Você quer consumo de energia extremamente baixo, então precisa fazer medições muito sensíveis do dreno de energia naqueles veículos quando estão no espaço. Temos relés de reed que podem conectar confiavelmente correntes e tensões muito baixas a instrumentação, enquanto relés convencionais não. A Pickering se especializa em relés adequados para comutação de sinais de nível incrivelmente baixo, então esses tipos de aplicações alimentam naturalmente, por exemplo, olhar para dreno de bateria em um veículo espacial.

Um produto recente que lançamos é um simulador de resolver usado por um dos maiores fabricantes aeroespaciais — acreditamos que é usado para simular o gimballing (ou posicionamento) de motores de foguete. Quando você vê o veículo deles decolar, a posição dos motores move ligeiramente enquanto está subindo ou descendo novamente, então eles precisam simular isso muito rapidamente em um loop muito rápido, e usam nossos produtos para ajudar com isso.

Com nossos produtos, porque são baseados em cartão, são muito escaláveis, então você pode estar testando algo relativamente pequeno — talvez uma luz de microscópio — ou algo muito maior. Com nossas soluções, você poderia escalá-las simplesmente plugando mais módulos. Com alguns de nossos simuladores de resistência, podemos simular precisão de temperatura até 0,01 °C, empurrando as barreiras na precisão.

Temos arquiteturas padrão — LXI, PXI — e uma gama de produtos de comutação de micro-ondas dentro destas arquiteturas porque a comunicação destes satélites está na área de micro-ondas. Então quando aqueles sinais descem, você precisa distribuí-los. Também projetamos sistemas de comutação de micro-ondas personalizados às especificações dos clientes, já que muitas aplicações têm requisitos únicos.

Diferenciais Únicos da Pickering

Tech Briefs: Quais são os diferenciais únicos da Pickering?

Moore: Trabalhamos próxima e particularmente rápido com clientes para definir nossos produtos e aplicações que exatamente atendem seus requisitos. Ser ágil é essencial porque empresas espaciais estão se movendo rapidamente. Para nós, trabalhar com algumas dessas empresas espaciais mais novas é ótimo porque não leva três anos para ver um projeto até o fim — pode levar alguns meses para ver tudo até o fim.

Temos um conhecimento profundo de nossos produtos, particularmente comutação. Fazemos isso há mais de 50 anos. Fazemos toda nossa própria engenharia e produzimos praticamente tudo internamente. Realmente controlamos o produto, assim também podemos oferecer suporte de longo prazo. Não apenas desenhamos e fabricamos produtos e então, de repente, quando as vendas caem abaixo de certos níveis, matamos eles porque não estão ganhando dinheiro. Ainda os faremos, mesmo se forem feitos em quantidades muito baixas, muitos anos após a produção padrão terminar. Isso é um diferencial bastante importante porque, para alguns clientes, eles precisam saber que se colocarem um satélite no espaço — pode ficar lá 20 ou 30 anos — eles podem comprar mais kits de teste para manter o que têm no futuro. Não temos que dizer a eles que os kits são baseados em chips de computador obsoletos, então os descontinuamos. Não fazemos isso.