Dispositivo vestível mede cortisol no suor

O hormônio cortisol aumenta e diminui naturalmente ao longo do dia e pode aumentar em resposta ao estresse, mas os métodos atuais para medir os níveis de cortisol exigem vários dias de espera pelos resultados de um laboratório. No momento em que uma pessoa descobre os resultados de um teste de cortisol – que pode informar o tratamento para certas condições médicas – provavelmente é diferente de quando o teste foi feito.

Foi criado um adesivo elástico que, aplicado diretamente na pele, absorve o suor e avalia a quantidade de cortisol que uma pessoa está produzindo. Oferece monitoramento não invasivo e contínuo de vários biomarcadores para uma variedade de condições fisiológicas e ajuda na detecção precoce de várias doenças e na avaliação do desempenho esportivo.

Testes clínicos que medem o cortisol fornecem um indicador objetivo de estresse emocional ou físico em sujeitos de pesquisa e podem ajudar os médicos a saber se a glândula adrenal ou pituitária de um paciente está funcionando corretamente. O novo dispositivo pode permitir que pessoas com desequilíbrio monitorem seus próprios níveis em casa. Também pode revelar o estado emocional de crianças pequenas – mesmo não verbais – que, de outra forma, não seriam capazes de comunicar que sentem estresse.

O sensor retangular e elástico foi construído em torno de uma membrana que se liga especificamente apenas ao cortisol. Preso à pele, suga o suor passivamente através de orifícios na parte inferior do adesivo. O suor se acumula em um reservatório, que é encimado pela membrana sensível ao cortisol. Íons carregados como sódio ou potássio, também encontrados no suor, passam pela membrana, a menos que sejam bloqueados pelo cortisol. São esses íons carregados de backup que o sensor detecta, não o próprio cortisol. Além de tudo isso, há uma camada à prova d'água que protege o remendo da contaminação.

Tudo o que um usuário precisa para ver os níveis de cortisol é suar (o suficiente para brilhar), aplicar o adesivo e conectá-lo a um dispositivo para análise, que fornece resultados em segundos. No futuro, o sensor poderá fazer parte de um sistema totalmente integrado.

Os pesquisadores querem tornar o adesivo mais confiável e preciso, além de garantir que seja reutilizável. O protótipo funciona várias vezes, desde que não esteja saturado de suor. No futuro, o sensor de cortisol poderá ser usado na saliva, o que evitaria a necessidade de os pacientes suarem.