Monitoramento Instantâneo de Cortisol: Adesivo Vestível Detecta Hormônio do Estresse no Suor

O hormônio cortisol sobe e desce naturalmente ao longo do dia e pode disparar em resposta ao estresse, mas métodos atuais para medir níveis de cortisol exigem esperar vários dias por resultados de um laboratório. No momento em que uma pessoa aprende os resultados de um teste de cortisol — que pode informar tratamento para certas condições médicas — é provável que seja diferente de quando o teste foi feito.

Um adesivo elástico foi criado que, aplicado diretamente na pele, absorve suor e avalia quanto cortisol uma pessoa está produzindo. Oferece monitoramento não invasivo e contínuo de vários biomarcadores para uma gama de condições fisiológicas e ajuda na detecção precoce de várias doenças e avaliação de desempenho esportivo.

Testes clínicos que medem cortisol fornecem uma medida objetiva de estresse emocional ou físico em sujeitos de pesquisa e podem ajudar médicos a saber se a glândula adrenal ou hipófise de um paciente está funcionando corretamente. O novo dispositivo poderia permitir que pessoas com desequilíbrio monitorem seus próprios níveis em casa. Também poderia revelar o estado emocional de crianças pequenas — até mesmo não verbais — que talvez não consigam comunicar que se sentem estressadas.

O sensor elástico retangular foi construído em torno de uma membrana que se liga especificamente apenas ao cortisol. Colado na pele, ele suga suor passivamente através de furos na parte inferior do adesivo. O suor se acumula em um reservatório, que é coberto pela membrana sensível ao cortisol. Íons carregados como sódio ou potássio, também encontrados no suor, passam através da membrana a menos que sejam bloqueados pelo cortisol. São esses íons carregados acumulados que o sensor detecta, não o cortisol em si. No topo de tudo isso há uma camada à prova d'água que protege o adesivo de contaminação.

Tudo que um usuário precisa para ver níveis de cortisol é suar (o suficiente para brilhar), aplicar o adesivo, e conectá-lo a um dispositivo para análise, que dá resultados em segundos. No futuro, o sensor poderia ser parte de um sistema totalmente integrado.

Pesquisadores querem tornar o adesivo mais confiável e preciso, e também garantir que seja reutilizável. O protótipo funciona múltiplas vezes desde que não esteja saturado com suor. No futuro, o sensor de cortisol poderia ser usado em saliva, o que evitaria a necessidade de pacientes suarem.