Fazendo melhores bicicletas compostas no Arkansas

É um fato que a grande maioria das bicicletas vendidas nos Estados Unidos são feitas no exterior. De acordo com uma fonte (www.statista.com, dados de 2015), 99% das bicicletas vendidas nos EUA foram importadas da China e de Taiwan. Por isso, foi interessante ouvir falar da fabricante de bicicletas HIA Velo (Little Rock, AR, EUA), fabricante interna de bicicletas de fibra de carbono nos EUA, que usa uma combinação de materiais compostos para tornar seus produtos mais duráveis ​​(a HIA no o nome da empresa denota “Feito à mão na América”). A empresa lançou recentemente a marca Allied Cycle Works e seu Alfa modelos de bicicletas.

A empresa começou no início de 2016, de acordo com James Huang, editor de tecnologia global do blog e site de ciclismo Cycling Tips (https://cyclingtips.com/2018/06/allied-alfa-allroad-long-term-review-the- antidote-to-the-n1-rule /), quando os fundadores compraram os ativos de uma falida fabricante canadense de bicicletas e trouxeram tudo para Little Rock. Uma equipe se reuniu que incluía, nas palavras de HIA Velo, “... atuais e ex-ciclistas, viciados em velocidade e entusiastas. Amamos bicicletas e estamos incessantemente em busca de ... design clássico, robusto e utilitário. ” O fundador Tony Karklins (que deixou a empresa) disse em um artigo recente do LinkedIn que a grande vantagem de produzir bicicletas internamente é que você pode comunicar e implementar mudanças de design instantaneamente:“A sabedoria convencional na indústria de bicicletas diz que a bicicleta de fibra de carbono a fabricação só pode ser realizada na Ásia. Achamos isso ridículo. Como nossa equipe de engenharia trabalha no chão de fábrica, [podemos] implementar melhorias de processo conforme necessário e fazer melhorias constantes ”. Ele acrescenta que um dos desafios de lidar com fábricas asiáticas é a necessidade de fazer uma previsão com até dois anos de antecedência de quando você precisa do produto e, se esse produto tiver um problema, você terá um depósito cheio desse problema:“Com fabricação just-in-time doméstica, nunca comprometemos o produto e você sempre obtém nossos melhores e mais recentes trabalhos. ”

O diretor de engenharia da HIA Velo, Sam Pickman, que veio para a empresa da Specialized Bicycle Components (Morgan Hill, CA, EUA), me disse que “projetar e fabricar bicicletas de fibra de carbono envolve compromissos que você tenta superar. Você deve equilibrar rigidez e manuseio com capacidade de transporte e conforto. ” As estruturas Alfa da Allied Cycle Works são normalmente feitas com 6 camadas de pré-impregnado de carbono unidirecional da Mitsubishi Chemical Carbon Fiber &Composites Inc. (Irvine, CA, EUA), incluindo 130 gsm de módulo padrão de carbono e 110 gsm de módulo intermediário de carbono, pré-impregnado com Mitsubishi Resina epóxi Newport 301 e fornecida em rolos de 1 m de largura. Pickman também relata que a empresa está investigando o material tecido espalhado TeXtreme de 114 gsm fornecido pela Oxeon (Boras, Suécia), como uma alternativa ao pré-impregnado unidirecional. Pickman reconhece que os tubos leves de fibra de carbono podem ser danificados, porque a fibra de carbono é quebradiça e os pilotos colidem, especialmente aqueles envolvidos em corridas:“E normalmente eles não podem ver os danos, após a colisão, então os pilotos voltam, continue, e então o dano invisível se propaga e o quadro pode se desfazer inesperadamente. ”

Pickman acrescenta que o ferramental para as peças de bicicletas, fornecido pela Southwest Pattern Works (Albuquerque, NM, EUA) é o fornecedor de ferramentas para todos os moldes de fibra de carbono:“Quando estávamos começando, lutávamos para encontrar uma ferramenta que fosse compatível com até sermos apresentados a John Groth e sua equipe. Eles não apenas abrem seus arquivos e imprimem, eles olham as peças de forma crítica e oferecem sugestões. ” Pickman continua dizendo que em duas ocasiões o fabricante de ferramentas encontrou erros nos modelos de ferramentas que evitaram dores no futuro. “Nosso relacionamento com a HIA ajudou a agilizar o lançamento rápido de seus produtos e a qualidade das peças”, diz Groth.

Veja como a HIA Velo está tornando seu composto melhor:adicionando camadas de tecidos biaxiais de polipropileno de alto módulo Innegra S da Innegra Technologies (Greenville, SC, EUA) às áreas dos quadros de bicicletas Alfa. “Usamos a fibra Innegra para duas finalidades. A primeira é fornecer flexibilidade - o polipropileno é muito flexível, dúctil e amortece as vibrações, de modo que aumenta o conforto de condução. O segundo objetivo é que seja flexível, resistente e absorva o impacto, por isso o usamos nas áreas da estrutura que são potencialmente mais sujeitas a danos. ” O gráfico abaixo, retirado de um dos vídeos de HIA Velo, mostra aquelas áreas do quadro onde o material prepreg Innegra é incorporado:os apoios do assento, o tubo superior onde o guiador poderia impactar o tubo e a coroa do garfo, que, diz Pickman , “É uma parte que você nunca quer quebrar”. O especialista em compósitos da Innegra e especialista da indústria de longa data, Russ Emanis, auxiliou a HIA Velo com a incorporação do material Innegra, que é dimensionado para compatibilidade com resina epóxi, na linha de produção de Little Rock, incluindo rampas de forno apropriadas e reduções de temperatura.

A empresa normalmente incorpora as camadas Innegra no centro da disposição do tubo, encapsuladas em camadas de carbono, com o Innegra frequentemente formando a camada mais interna do tubo. Isso, diz Pickman, dá o melhor resultado com base em seus testes. Quando pergunto por que não usar mais do Innegra em todo o quadro, ele explica “O polipropileno acrescenta peso, sem rigidez. Temos que escolher onde queremos flexibilidade e ductilidade, porque o peso é um fator ”. Os modelos que incorporam os reforços Innegra incluem o Alfa road racer com freios de aro e o modelo Alfa All-Road. Assista a este vídeo sobre como e onde Innegra é usado para aumentar a tolerância a danos nos frames Alfa:



Para obter mais informações sobre HIA Velo / Allied Cycle Works, este vídeo de visita à fábrica narrado por Pickman oferece uma visão geral da operação da empresa:



Os blogs de dicas de ciclismo de James Huang podem ser acessados ​​no site da HIA Velo / Allied Cycle Works:https://alliedcycleworks.com/.