Papel higiênico

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Antecedentes

A maioria de nós não consegue se imaginar vivendo sem papel higiênico. O americano médio usa mais de 100 rolos únicos - cerca de 21.000 folhas - a cada ano. É usado não apenas para higiene do banheiro, mas também para cuidar do nariz, limpar respingos, remover maquiagem e pequenas tarefas de limpeza do banheiro. Os fabricantes estimam que um único rolo dura em média cinco dias.

Papel higiênico, toalhas de papel, guardanapos e lenços faciais são papéis higiênicos, produtos pessoais que precisam ser limpos e higiênicos. Eles são feitos de várias proporções de polpas kraft branqueadas com relativamente pouco refino do estoque, tornando-as macias, volumosas e absorventes. Os papéis higiênicos são ainda mais diferenciados dos outros papéis por serem enrugados, um processo no qual o papel é seco em um cilindro e depois raspado com uma lâmina de metal, frisando-o levemente. Isso amolece o papel, mas o torna bastante fraco, permitindo que se desintegre na água.

O papel higiênico pode ser de uma ou duas camadas, o que significa que é uma única folha ou duas folhas colocadas costas com costas para torná-lo mais estruturante e absorvente. Cor, aromas e relevo também podem ser adicionados, mas as fragrâncias às vezes causam problemas para os consumidores que são alérgicos a perfumes. A maior diferença entre os papéis higiênicos é a distinção entre os produtos de papel virgem, que são formados diretamente de madeira lascada, e os feitos de papel reciclado. A maior parte do papel higiênico, entretanto, seja virgem ou reciclado, é enrolado em cilindros de papelão reciclado.

História

Antes que o papel estivesse amplamente disponível, uma variedade de materiais era empregada. Os romanos usavam um taco em forma de L (como um taco de hóquei) feito de madeira ou metal precioso; nos banheiros públicos, as pessoas usavam esponjas em varetas que eram mantidas em água salgada entre os usos. Em climas áridos, areia, tijolo em pó ou terra eram usados. Até o final do século XIX, os muçulmanos eram aconselhados a usar três pedras para limpar. Uma das ferramentas favoritas era a concha de mexilhão, usada durante séculos. Até o início do século XX, eram utilizadas espigas de milho.

No final do século XV, quando o papel se tornou amplamente disponível, ele começou a substituir outros materiais tradicionais. Às vezes, correspondências antigas eram utilizadas, assim como páginas de livros, revistas, jornais e catálogos antigos. As pessoas também usavam sacos de papel velhos, envelopes e outros pedaços de papel rasgado, que eram cortados em pedaços e amarrados em um barbante que ficava na privada.

O papel higiênico é uma invenção bastante moderna, que estreou por volta de 1880, quando foi desenvolvido pela British Perforated Paper Company. Feito de um papel mais grosso do que sua encarnação moderna, era vendido em caixas de quadrados individuais. Na América, a Scott Paper Company fabricava seu papel higiênico da marca Waldorf em rolos já em 1890. Os primeiros rolos não eram perfurados e os dispensadores de banheiro tinham dentes serrilhados para cortar o papel conforme necessário. Durante anos foi um produto quase "não mencionável", e os consumidores muitas vezes ficavam constrangidos de pedi-lo pelo nome ou mesmo de serem vistos comprando. Compradores tímidos simplesmente pediam "dois, por favor", e o vendedor provavelmente sabia o que eles queriam. Para manter as coisas discretas, o papel higiênico era embalado e vendido em embalagens de papel pardo.

Durante os 120 anos desde sua introdução, o papel higiênico mudou pouco, embora seja Um diagrama do processo de fabricação de papel higiênico. agora perfurado e pode ser perfumado, em relevo ou colorido. Recentemente, os fabricantes de papel higiênico aumentaram o número de folhas em um rolo, permitindo que os consumidores substituíssem o rolo com menos frequência.

Matérias-primas

O papel higiênico é geralmente feito de papel novo ou "virgem", usando uma combinação de madeira macia e madeira dura. As árvores de madeira macia, como os pinheiros do sul e os abetos de Douglas, têm fibras longas que se enrolam umas nas outras; isso dá resistência ao papel. Árvores de madeira dura como goma, bordo e carvalho têm fibras mais curtas que tornam o papel mais macio. O papel higiênico é geralmente uma combinação de aproximadamente 70% de madeira dura e 30% de madeira macia.

Outros materiais usados ​​na manufatura incluem água, produtos químicos para quebrar as árvores em fibras utilizáveis ​​e alvejantes. As empresas que fabricam papel com produtos reciclados usam oxigênio, ozônio, hidróxido de sódio ou peróxido para branquear o papel. Os fabricantes de papel virgem, no entanto, costumam usar alvejantes à base de cloro (dióxido de cloro), que foram identificados como uma ameaça ao meio ambiente.

O processo de fabricação

1. As árvores chegam na fábrica e são descascadas, um processo que remove a camada externa da árvore enquanto deixa o máximo de madeira possível.
2. As toras descascadas são lascadas em um tamanho uniforme de aproximadamente 1 pol. x 1/4 pol. Esses pequenos pedaços facilitam a polpa da madeira.
3. O lote de aparas de madeira - cerca de 50 toneladas - é então misturado com 10.000 galões de produtos químicos para cozinhar; a lama resultante é enviada para uma panela de pressão de 60 pés (18,3 m) chamada digestor.
4. Durante o cozimento, que pode durar até três horas, grande parte da umidade da madeira evapora (as aparas de madeira contêm cerca de 50% de umidade). A mistura é reduzida para cerca de 25 toneladas de fibras de celulose, lignina (que une as fibras da madeira) e outras substâncias. Desse total, cerca de 15 toneladas de fibra utilizável, chamada polpa, resultam de cada lote cozido.
5. A polpa passa por um sistema de lavagem multiestágios que remove a maior parte da lignina e dos produtos químicos do cozimento. Esse fluido, denominado licor negro, é separado da polpa, que segue para a próxima etapa de produção.
6. A polpa lavada é enviada para a fábrica de branqueamento, onde um processo químico de vários estágios remove a cor da fibra. A lignina residual, o adesivo que une as fibras, amarelará o papel com o tempo e deve ser branqueada para tornar o papel branco.
7. A polpa é misturada com água novamente para produzir estoque de papel, uma mistura que é 99,5% água e 0,5% fibra. O estoque de papel é borrifado entre telas de malha móveis, que permitem que grande parte da água seja drenada. Isso produz uma folha de fibra emaranhada de 18 pés (5,5 m) de largura a uma taxa de até 6.500 pés (1981 m) por minuto.
8. O tapete é então transferido para um enorme cilindro aquecido chamado Yankee Dryer que pressiona e seca o papel até um teor de umidade final de cerca de 5%.
9. Em seguida, o papel é enrugado, um processo que o torna muito macio e lhe dá uma aparência levemente enrugada. Durante a crepagem, o papel é raspado do Yankee Dryer com uma lâmina de metal. Isso torna as folhas um pouco flexíveis, mas diminui sua resistência e espessura, de modo que elas virtualmente se desintegram quando molhadas. O papel, que é produzido a velocidades de mais de um quilômetro por minuto, é enrolado em bobinas gigantes que podem pesar até cinco toneladas.
10. O papel é então carregado em máquinas de conversão que o desenrolam, cortam e rebobinam em um tubo de papelão longo e fino, fazendo um pedaço de papel. Os logs de papel são então cortados em rolos e pacotes embrulhados.

Papel higiênico reciclado

O papel higiênico feito de papel reciclado é feito de papel colorido e branco, sem grampos e alfinetes. O papel vai para um enorme tanque chamado pulper, que o combina com água quente e detergentes para transformá-lo em uma pasta líquida. A polpa reciclada então passa por uma série de telas e enxágues para remover revestimentos de papel e tintas. A polpa é um pouco branqueada e higienizada com produtos à base de oxigênio, como o peróxido. Em seguida, ele passa pelas etapas 7 a 10 como produtos de papel virgem, produzindo um papel mais barato e menos branco.

Controle de qualidade

As empresas papeleiras costumam manter seus próprios talhões de árvores para garantir a qualidade do papel que fabricam. Os produtos químicos usados ​​no processo de polpação também são cuidadosamente testados e monitorados. As temperaturas nas quais uma pasta é cozida também são garantidas pela verificação de medidores, maquinários e processos. O papel concluído pode ser testado para uma variedade de qualidades, incluindo elasticidade, opacidade, teor de umidade, suavidade e cor.

Subprodutos / resíduos

O primeiro resíduo produzido no processo de fabricação de papel, a casca removida dos troncos das árvores, queima facilmente e é usada para ajudar a fornecer energia às fábricas de papel. Além disso, o licor negro, o fluido removido da polpa após o cozimento, é posteriormente evaporado em um líquido combustível espesso que também é usado para alimentar o moinho. Esse processo de redução, por sua vez, produz um subproduto denominado "tall oil", que é amplamente utilizado em muitos produtos domésticos. Cerca de 95% dos produtos químicos do cozimento são recuperados e reutilizados.

Mas outros problemas associados ao setor são menos facilmente resolvidos. A produção de papel higiênico virgem gerou duas controvérsias atuais:a destruição de árvores e o uso de dióxido de cloro para branquear o papel. Embora o processamento de papel virgem exija a destruição de árvores, eles são um recurso facilmente renovável e as empresas de papel mantêm grandes florestas para alimentar seu suprimento. Apesar disso, alguns ativistas propuseram que o papel higiênico seja fabricado apenas com produtos reciclados e sugerem que os consumidores boicotem o papel higiênico feito de novos materiais.

Esses ativistas se opõem ao novo processamento de papel porque ele costuma usar o branqueamento com cloro, que produz dioxinas, uma família de produtos químicos considerados perigosos para o meio ambiente, como subproduto. As fábricas de papel e celulose são os principais produtores de dioxinas, e os fabricantes devem avaliar cuidadosamente seus eflúvios para neutralizar a emissão de dioxinas. Cada vez mais, os fabricantes de papel virgem usam métodos alternativos de branqueamento que substituem o cloro por oxigênio, peróxido e hidróxido de sódio. Alguns simplesmente reduzem a quantidade de cloro usada no processo. Outros experimentam cozinhar as aparas de madeira por mais tempo, removendo mais lignina no início do processo, o que requer menos água sanitária. Uma melhor lavagem da polpa também remove mais lignina e reduz a quantidade de alvejante necessária para o branqueamento.