Processo de Fabricação de Sabão: Das Gorduras à Saponificação

Essencialmente, o processo de fabricação de sabão é a combinação de gorduras e uma substância alcalina forte resultando em processo químico chamado saponificação. A saponificação envolve a divisão de uma gordura em ácidos graxos e glicerina. Os ácidos graxos podem então reagir com um sal de carbonato para produzir sabão. Antigos fabricantes usavam combinação de gordura animal ou vegetal e cinza de madeira para criar sabão, mas hoje muitos fabricantes substituem a cinza por hidróxido de sódio. Hidróxido de potássio também pode ser usado para fazer sabão mais mole, que se dissolve mais facilmente em água.

Dois Processos Principais

O processo pode ser separado em dois grupos principais: processo de caldeira (kettle process) e processo contínuo. O processo de caldeira produz sabão em um lote por vez enquanto o contínuo faz sabão continuamente. A maioria dos grandes fabricantes usa o processo contínuo porque produz produto mais consistente. O processo contínuo também cria sabão mais rápido — cerca de seis horas comparado aos quatro a onze dias do processo de caldeira.

Processo Contínuo

No processo contínuo, gordura fundida é enviada a um recipiente onde água quente e pressurizada é pulverizada. Isso separa a gordura em suas partes componentes. Os ácidos graxos são purificados e enviados a outro recipiente, onde a substância alcalina é adicionada. Uma vez feito o sabão, alguns fabricantes podem batedê-lo para incorporar ar. A mistura é então despejada em moldes e resfriada, ou resfria em grandes placas que podem ser cortadas depois.

Processo de Caldeira (Kettle Process)

A primeira etapa do processo de caldeira é ferver a gordura e a substância alcalina juntas. Sal é adicionado para permitir que o sabão se separe da glicerina, que afunda no fundo e é removida. Outro lote de substância alcalina é adicionado para transformar qualquer gordura restante em sabão. Depois, o sabão é "pitched" — água é adicionada e o líquido fervido. Isso faz o sabão (neat soap) subir ao topo e a água e outras substâncias (nigre) assentar no fundo. O sabão é removido e, como no método contínuo, resfriado em moldes ou como grande placa para corte posterior.