Tijolo de Argila: Definição, História e Usos Modernos na Construção

O tijolo de argila é um material de construção muito popular usado na construção de estruturas residenciais, comerciais e industriais. Embora refinamentos tenham sido feitos no processo de fabricação de tijolos, ele permanece amplamente inalterado desde a fabricação dos primeiros tijolos, estimados em cerca de 10.000 anos atrás no Oriente Médio. De fato, a fabricação de tijolos em áreas subdesenvolvidas do mundo é indistinguível do que ocorria milhares de anos atrás. O tamanho dos tijolos permanece amplamente inalterado também, embora existam variações entre regiões, o que pode refletir o fato de que tijolos maiores proporcionarão maior isolamento em regiões mais frias.

O tijolo de argila é feito misturando argila com água e um agregado, como areia, para evitar retração e fornecer volume. A massa é trabalhada até uma consistência relativamente espessa, prensada em formas e queimada em forno a temperaturas de até 1.000 graus Celsius. Muitos processos e procedimentos diferentes foram desenvolvidos para o processo de queima, e fábricas modernas de tijolos podem produzir milhões de tijolos por ano. Outra fonte de tijolos é a reciclagem; quando estruturas de tijolos são demolidas, os tijolos intactos são rotineiramente coletados e reutilizados.

Além da construção, o tijolo de argila também tem sido usado como pavimentação, mas na era dos automóveis, provou ser incapaz de suportar a carga. Ruas em todo o mundo que eram originalmente de tijolo foram pavimentadas ou substituídas. Pavers de tijolo são populares em aplicações residenciais, porém, em recursos como pátios e calçadas. Da mesma forma, muitas cidades estão experimentando pavimentação com tijolo de argila como uma forma de introduzir um elemento esteticamente agradável em áreas de pedestres.

Nos Estados Unidos, o tijolo de argila é valorizado como material de construção por suas propriedades isolantes, sua atratividade e sua durabilidade. Muitas estruturas históricas, como o Independence Hall na Filadélfia, ostentam construção em tijolo. Com menos de 300 anos, porém, o Independence Hall é um recém-chegado relativo à longa lista de antigas estruturas de tijolo encontradas na Europa. À medida que as Legiões Romanas espalhavam seu império, traziam consigo fornos portáteis para queimar tijolos, e exemplos de alvenaria romana podem ser encontrados por todo o continente. No Reino Unido, por exemplo, o tijolo foi usado quase exclusivamente por séculos. Da mesma forma, tijolos e estruturas de tijolo foram descobertos na China com quase 4.000 anos de idade.

Quando o tijolo é usado para fazer paredes de sustentação, as paredes nos andares inferiores de uma estrutura devem suportar o peso dos andares superiores; assim, quanto mais alta a estrutura, mais espessas devem ser as paredes nos andares inferiores. Por exemplo, o Monadnock Building em Chicago, inaugurado em 1896, é uma estrutura de tijolo de 17 andares, mas as paredes do térreo têm quase 1,8 metros de espessura. Foi esse uso ineficiente do espaço que levou ao uso de ferro, e depois aço, para a estrutura de edifícios altos; quando tais estruturas têm paredes externas de tijolo, elas são simplesmente construídas ao redor de uma estrutura de ferro ou aço já existente, e não são de sustentação.

Nos tempos modernos, muitos materiais diferentes foram desenvolvidos que são alternativas práticas ao tijolo de argila em termos de custo, facilidade de instalação e propriedades de isolamento. Poucas dessas aplicações igualam a durabilidade do tijolo, no entanto, e a aparência e sensação do tijolo permanecem altamente atrativas. Tanto para aplicações de pavimentação leve quanto para construção, o tijolo continua popular.