A Indústria de Semicondutores Explicada: Design, Produção e Impacto

A indústria de semicondutores projeta e fabrica semicondutores, que são minúsculos dispositivos eletrônicos feitos de silício, germânio ou compostos de arsenieto de gálio. Semicondutores são encontrados em praticamente todos os dispositivos eletrônicos, incluindo televisores, computadores, equipamentos de diagnóstico médico, celulares e videogames. Graças aos desenvolvimentos feitos na indústria de semicondutores desde 1960, a grande e desajeitada tecnologia de tubos a vácuo do passado foi substituída pelo semicondutor moderno, cada vez menor, que permite que dispositivos eletrônicos sejam feitos menores, mais rápidos e ainda mais confiáveis. Atualmente, a indústria de semicondutores de 300 bilhões de dólares americanos é composta por empresas de eletrônicos e fabricantes localizados nos Estados Unidos, Japão, China, Coreia do Sul, França e Itália.

Quatro tipos básicos de produtos — chips de memória, microprocessadores, circuitos integrados commodity e sistemas complexos em um chip (SoCs) — são projetados e fabricados pela indústria de semicondutores. Chips de memória são dispositivos feitos para armazenar dados e permitir a passagem eficiente de informações de e para todos os tipos de computadores e dispositivos eletrônicos. Nos últimos anos, esta parte da indústria tornou-se tão competitiva e os preços foram levados tão baixos que apenas os maiores players conseguem competir. Microprocessadores são provavelmente os produtos mais conhecidos produzidos por esta indústria. Estas são as unidades centrais de processamento que contêm a lógica necessária para completar todas as tarefas em um computador ou outros dispositivos eletrônicos mais complexos como celulares e câmeras digitais.

O terceiro tipo de produto fabricado pela indústria de semicondutores é o circuito integrado commodity, também chamado de chips padrão. Estes chips padrão são os cavalos de batalha do mundo do processamento e são tipicamente usados em dispositivos e produtos eletrônicos, como pequenos eletrodomésticos, scanners de produtos e dispositivos de uso único, que realizam rotinas de processamento simples e repetitivas. SoCs complexos são realmente o único lugar onde novatos na indústria de semicondutores provavelmente conseguirão entrar devido à forte competição, margens de lucro finas e grandes corporações envolvidas na produção de chips de memória, microprocessadores e circuitos integrados commodity. SoCs complexos são chips de processamento integrados com a capacidade e potência de um sistema completo. Estes chips são usados em dispositivos eletrônicos e digitais que têm um grande número de recursos e capacidades.

A indústria de semicondutores é muito competitiva, e a margem de lucro para certos produtos é bastante fina. Esta rentabilidade extremamente fina impede que todas, exceto empresas de fabricação muito grandes, compitam nesta indústria. Mesmo com toda a forte competição, a perspectiva é de mais crescimento na próxima década com aumentos modestos nas receitas anuais em média em torno de 12%. Como semicondutores são parte dos muitos dispositivos eletrônicos que fazem parte da vida cotidiana, a indústria de semicondutores também serve como indicador do progresso tecnológico geral e determina como pessoas comuns vivem, trabalham, se comunicam e viajam.