Caixas de Decantação: Como Protegem a Qualidade da Água

Uma caixa de decantação é uma área designada onde água contaminada com sedimentos suspensos resultantes de atividade de construção ou escoamento superficial é contida. Enquanto a água permanece na caixa, o sedimento assenta no fundo até ser removido. Estes dispositivos podem ser feitos usando cortinas de contenção, cercas de contenção ou uma série de lagoas rasas para filtrar naturalmente o sedimento antes que a água alcance um curso d'água limpo.

Esforços de proteção ambiental, como caixas de decantação, são frequentemente vistos em mineração ou construção. Atividades destas indústrias produzem partículas de tamanho granular, poeira de pedra e outros componentes que criam sedimentos suspensos quando arrastados pela água de chuva. À medida que a água da chuva carrega estas partículas e poluentes para rios e lagos, o sedimento suspenso causa sérios problemas para peixes e vida selvagem.

A caixa de decantação é projetada para prevenir o desastre ecológico que ocorreria se estes cursos d'água se enchessem repentinamente de sedimento suspenso. Usando a gravidade e a física de suspensões líquidas, a caixa permite que partículas mais densas e pesadas se depositem criando uma interrupção artificial na corrente. Estas partículas são facilmente carregadas por escoamento rápido, mas quando a corrente é desacelerada ou eliminada pela caixa, naturalmente se depositam no fundo.

Se não controlados, solo silteoso e sedimento suspenso podem viajar longas distâncias em água rápida. O potencial de dano à vida aquática é muito grande. Incorporando a caixa de decantação em locais de mineração ou construção, estas indústrias previnem poluição desnecessária ou danos à bacia hidrográfica local, ajudando o meio ambiente.

Em alguns casos, a caixa também serve a propósito adicional. Particularmente na mineração, torna-se a última oportunidade de recuperar minérios preciosos que de outra forma seriam perdidos. Mesas de decantação, canais de lavagem e bateias são métodos consagrados de recuperação de ouro, e todos funcionam nos mesmos princípios de uma caixa de decantação. Muitas empresas de mineração em áreas com metais preciosos removem e processam regularmente o sedimento acumulado para recuperar os metais valiosos.