Salitre Explicado: Composição, História e Usos

Salitre tipicamente se refere ao composto químico nitrato de potássio, embora também possa se referir a nitrato de sódio. O salitre já foi coletado de material em decomposição, mas hoje é geralmente fabricado tratando nitrato de sódio, principalmente extraído no Chile, com cloreto de potássio e coletando o precipitado. O salitre foi um dos ingredientes da primeira pólvora, o pó negro. Hoje, tem muitos usos tanto em laboratório quanto no mundo em geral.

Pólvora negra, oxidada com salitre, ainda é usada para pequenos explosivos de novidade, como fogos de artifício e foguetes de modelo, embora armas de fogo normalmente usem tipos mais novos de pólvora. O salitre é mais amplamente usado na fabricação de ácido nítrico, porém, que por sua vez é usado para fazer Trinitrotolueno (TNT) e outros explosivos modernos. O ácido nítrico tem muitas outras aplicações também, como seu uso como reagente em laboratório e como ingrediente em fertilizantes para plantas. O salitre também é usado como fertilizante e como removedor de tocos, pois acelera o processo de decomposição de tocos de árvores.

O salitre pode ser encontrado em muitos produtos cotidianos também. É usado para preservar alguns alimentos, mais comumente carnes, embora existam preocupações sobre seus efeitos na saúde. O salitre também é usado em sorvete e pasta de dente para dentes sensíveis.

Nitrato de sódio, também chamado salitre, compartilha muitas aplicações com nitrato de potássio. Ambos podem ser usados para fabricar ácido nítrico, para propelir foguetes de modelo e para aumentar a vida útil de carnes e outros alimentos. Nitrato de sódio também é usado para fabricar vidro e esmalte. Como nitrato de potássio, nitrato de sódio pode aumentar a probabilidade de desenvolver câncer, mas também ocorre naturalmente em vegetais de folhas verdes e pode ter alguns benefícios à saúde. Um pequeno estudo conduzido na Suécia sugeriu que os nitratos encontrados em vegetais podem ajudar a baixar a pressão arterial.

Para Que o Salitre é Usado?

O salitre tem uma ampla variedade de usos. Pode ser usado como propelente de foguetes, como parte de um método para remover tocos de árvores, componente de pólvora, conservante ou aditivo alimentar, ou na jardinagem.

O ingrediente é frequentemente usado para lançar foguetes de modelo. Muito parecido com como era usado para tipos mais antigos de pólvora, também pode ser usado em fogos de artifício e vários outros tipos de itens que requerem propulsão. O salitre é usado como oxidante para queimar carvão combinado com enxofre, o que cria um efeito explosivo. Esta mistura é referida como pólvora negra e tem suas origens no século 9 na China.

O salitre pode ser usado para remover tocos de árvores porque pode acelerar a decomposição da madeira. Furos são feitos no toco e uma combinação de salitre e água é despejada. Dentro de quatro a seis semanas, o toco estará macio o suficiente para ser facilmente quebrado com um machado.

Como conservante e aditivo alimentar, o salitre tem sido usado desde tempos antigos. Sorbete foi inventado pelos chineses resfriando xarope e combinando com salitre e neve. No primeiro século, um romano chamado Epicius inventou uma receita usando salitre e tâmaras. Nos tempos modernos, o salitre é comumente usado em carnes para evitá-las de estragar. É parte do processo de cura que remove a umidade e previne o crescimento de bactérias nocivas. Também pode ser usado em produtos alimentícios para prevenir botulismo, atuar como aditivo de sabor e prevenir descoloração.

O salitre promove a germinação e incentiva as plantas a amadurecer rapidamente. É mais eficaz para sementes que têm uma casca externa dura. Combinado com água, as sementes podem ser mergulhadas em salitre para quebrar a casca, o que permite que luz, água e nutrientes penetrem nas camadas internas. O salitre também pode ser aplicado diretamente no solo e usado como fertilizante eficaz. Se usado como spray, pode ajudar plantas a crescer que têm raízes danificadas ou quando o solo está muito úmido. Se a planta requer mais nutrição do que as raízes permitem, o salitre pode ser usado para incentivar a planta a absorver mais nutrientes.

O Salitre é Usado em Pólvora?

O salitre quando usado em pólvora negra cria pólvora. É frequentemente creditado como o primeiro explosivo químico. Foi eventualmente sucedido por pólvora sem fumaça um milênio depois, que é o que as armas de fogo modernas usam hoje.

O salitre era usado em diferentes porcentagens como parte da pólvora negra dependendo de seu uso. Os franceses em 1879 usavam uma mistura de 75% salitre, 12,5% enxofre e 12,5% carvão para sua pólvora. A versão britânica era ligeiramente diferente usando 75% salitre, 10% enxofre e 15% carvão. A mistura era diferente para propulsão de foguetes, no entanto. Na mesma época, os britânicos usavam 62,4% salitre, 14,4% enxofre e 23,2% carvão para uso em foguetes.

Essas combinações foram alteradas para afetar a taxa de queima do pó. Com menos salitre em comparação aos outros dois materiais, o pó queimaria mais devagar, permitindo que o foguete percorresse longas distâncias. Pólvora, que precisava ser mais imediatamente explosiva sem necessariamente viajar longas distâncias, poderia se beneficiar de ter mais salitre.

Uma forte desvantagem da pólvora baseada em salitre é a fumaça que resulta quando usada. Durante situações de combate, a fumaça branca proveniente de armas de fogo serviria para disfarçar movimentos de tropas ou revelar de onde veio um tiro. Além disso, os sólidos que produzem a fumaça branca poderiam facilmente entupir o cano da arma, tornando cada tiro adicional mais difícil que o anterior para carregar e disparar corretamente. Para completar, se qualquer resíduo ficasse no cano, a arma de fogo corroeria rapidamente porque a pólvora absorve umidade rapidamente.

Para Que o Salitre é Usado no Exército?

Você pode ter ouvido que salitre é adicionado a alimentos ou bebidas no exército para suprimir a libido. Isso, no entanto, é um mito. Não há razão para acreditar que salitre inibe o desejo sexual e isso nunca foi uma prática. Embora o salitre esteja frequentemente presente em muitos alimentos, não é adicionado em quantidades extras para este propósito imaginário. Se o exército adicionasse mais salitre à sua comida ou bebida, poderia ser venenoso, pois o salitre é tóxico em grandes quantidades.

O mito parece ter se originado como razão pela qual recrutas militares não sentem muito ou nenhum desejo sexual durante o treinamento básico. A razão real, no entanto, provavelmente tem muito a ver com estresse. O treinamento básico é intensamente exigente para o corpo e altamente estressante, o que naturalmente reduz a libido.

O fato é que o salitre não tem propósito específico no exército exceto para seus usos reais mencionados anteriormente.