O que é cal virgem?

Cal viva, mais formalmente conhecida como óxido de cálcio (CaO), é uma substância alcalina cáustica que é produzida pelo aquecimento de calcário em fornos especialmente projetados. Há uma ampla gama de usos para essa substância, que vai de argamassa a fundente, e tem sido usada por humanos há séculos. Muitas empresas o produzem e vendem, às vezes com impurezas químicas específicas que o tornam especialmente adequado para determinadas aplicações.

Os seres humanos estão cientes dos passos necessários para criar cal virgem há muito tempo, e os químicos acreditam que sua geração pode ser uma das mais antigas reações químicas conhecidas pelo homem. As pessoas certamente usam o material em todo o mundo há milhares de anos; na Mesoamérica, por exemplo, as pessoas tratavam o milho com ele em um processo conhecido como nixtamalização, enquanto na Índia ele era usado em uma mistura destinada a impermeabilizar barcos. Hoje, a cal virgem é usada em muitos processos industriais, alguns dos quais foram desenvolvidos há centenas de anos.

A cal viva também é conhecida como cal queimada, uma referência ao seu processo de fabricação, ou simplesmente cal. Para fazer isso, o calcário (CaCO3) é quebrado e colocado em um forno, que é aquecido a temperaturas muito altas. As altas temperaturas liberam dióxido de carbono (CO2) da pedra, transformando-a em óxido de cálcio. Depois de resfriado, o composto pode ser moído em pó e embalado para venda.

Inúmeras coisas podem afetar a qualidade do material resultante, desde a temperatura dos fornos até as impurezas naturais da pedra. Como o calcário é um produto natural, às vezes pode ser difícil controlar essas impurezas; como resultado, as empresas que produzem cal virgem tendem a testar seu produto regularmente para garantir que seja de alta qualidade. Os fornos especializados também são monitorados de perto para garantir que o calcário aqueça e esfrie a uma taxa adequada.

A cal viva requer manuseio cuidadoso. Enquanto se senta, pode adquirir dióxido de carbono do ar, revertendo à sua forma original. Isso significa que ele precisa ser usado rapidamente, especialmente depois de misturado com água em um processo conhecido como slaking. A cal também é extremamente cáustica; pode queimar a pele e causar outros danos. Quando usado com responsabilidade, pode ser imensamente útil para coisas como misturar argamassa forte, atuar como um fluxo na fundição e tratar águas residuais.