Entendendo os Números de Heat: Identificação e Rastreabilidade na Fabricação de Metais

Um número de heat é um código de identificação único que um técnico estampa em uma peça de metal para fornecer informações sobre sua origem. Chapas e tubos metálicos são os mais propensos a portar este número e, em alguns casos, a lei exige seu uso em produtos metálicos. O número de heat fornece um método para rastrear materiais e é uma parte importante do controle e garantia de qualidade. Geralmente, pode-se encontrá-lo próximo à borda ou extremidade de uma peça metálica acabada, podendo conter outras informações na estampa.

Estrutura do Número de Heat

Existem três segmentos em um número de heat. O primeiro dígito indica qual forno o técnico usou para preparar um lote de metal fundido. Os dígitos seguintes indicam o ano da fundição, e os últimos dois ou três dígitos descrevem o número da fundição. Um número como 222121 indica que o metal veio do forno dois no ano de 2022, e foi a 121ª fusão para aquele forno naquele ano. Esta informação corresponde a um registro que o fabricante mantém para referência futura.

Controle de Qualidade e Rastreabilidade

No controle de qualidade, submete-se uma peça de amostra de um determinado lote a testes para garantir que atende às tolerâncias exigidas. Testam-se contaminantes, pontos fracos e outros problemas. Se houver um problema com o metal, podem-se recolher outras peças com aquele número de heat para verificar se compartilham o mesmo problema. O número também corresponde a registros sobre o turno que manipulou o metal, a hora do dia em que foi fundido, entre outros. Esta informação pode ser útil quando se deseja determinar por que um mesmo problema de controle de qualidade continua recorrendo.

Rastreamento Completo de Materiais

Com o número de heat, pode-se rastrear todos os materiais de uma determinada fábrica. Junto com o número de heat, a estampa inclui a identificação do fabricante e da instalação, se o fabricante tiver mais de uma metalúrgica. A estampa também pode discutir o número do molde, referindo-se ao molde que a empresa usou para fabricar o produto. Isso pode ser útil para combinar peças de reposição, pois as pessoas podem usar o número do molde para obter uma reposição exata.

Aplicações Práticas e Benefícios

Os fabricantes podem aplicar o número de heat mesmo que a lei não o exija, pois pode ser uma ferramenta útil para monitorar materiais. Desde que a empresa mantenha registros atuais, deve ser capaz de consultar qualquer peça de metal pelo seu número de heat e fornecer informações sobre sua origem. Isso pode ser útil para atividades como perícia de acidentes, onde investigadores podem querer saber mais sobre um produto metálico específico para ver se um problema com o metal contribuiu para o acidente. Números de heat também são úteis para recalls, permitindo identificar um lote ruim de metal e emitir um aviso ao público.

Diferença entre Número de Heat e Número de Lote

Números de heat permitem que cada peça de aço seja rastreável. Empresas de laminação de aço devem conformar-se a uma variedade de padrões. Por exemplo, o Código de Prática Padrão do Instituto Americano de Construção em Aço exige que produtores de aço tenham um sistema de identificação para seus materiais. O processo de certificação AISC também exige um procedimento documentado para identificação de materiais.

Como cerca de 98% do material de aço é recuperável, processos de produção modernos dependem principalmente de sucata reciclada para fusão e liga em novas formas. Enquanto isso, a produção de ferro-gusa não desapareceu — ainda é vital para a cadeia de suprimentos da indústria siderúrgica. Ainda assim, números de heat como processo de identificação e rastreamento de materiais ajudam a estabelecer trilhas de auditoria tanto para a usina quanto para os clientes que compram aço dela.

Testes de Controle de Qualidade para Aço

Números de heat também comprovam que o controle de qualidade foi realizado para cada lote de produção. Como mencionado anteriormente, o número de heat é um identificador único estampado em uma chapa metálica indicando o forno, ano e número da fundição. Números de heat são tipicamente aplicados após cada peça ter sido removida da panela e laminada.

Propriedades Mecânicas e Composição Química

Dois tipos de testes de qualidade são geralmente realizados no aço: propriedades mecânicas e composição química. Testes de propriedades mecânicas verificam tensão de escoamento, alongamento, dureza e tenacidade. Testes de tração medem tensão de escoamento e alongamento aplicando cargas de tração em uma amostra de aço até que experimente deformação plástica — ou seja, deformada além do ponto de recuperação. A tensão de escoamento indica o ponto em que o aço dobra permanentemente fora de forma. Testes de dureza e tenacidade medem quão bem o aço resiste a deformação, dobra, arranhões e indentação.

Testes de composição química verificam a porcentagem de vários elementos metálicos por peso. Vários tipos de testes de análise química estão em uso hoje:

• Spark-OES, usando um espectrômetro de emissão óptica para análise elementar em massa
• ICP-OES, para análise em massa de pequenas amostras de metal
• Análise de gás LECO, usando absorção infravermelha e condutividade térmica para determinar teor de metal
• Espectroscopia de fluorescência de raios-X, que excita os átomos da amostra e lê a energia ou comprimento de onda dos raios-X secundários produzidos pelo metal da amostra

A análise química determina se o conteúdo real da amostra de aço corresponde à composição e grau corretos que deveriam ser produzidos no lote de produção do qual veio. Afinal, podem haver diferenças massivas entre duas ligas de composição semelhante (mas não exatamente a mesma).

Relatórios Certificados de Testes de Usina

Relatórios certificados de testes de usina detalham os resultados dos testes de controle de qualidade conduzidos em amostras específicas de aço. Como mencionado anteriormente, testes de propriedades mecânicas e composição química confirmam que processos de produção de aço estão operando dentro dos parâmetros especificados. Eles também verificam que o aço produzido atende aos padrões de qualidade e funcionará como os clientes esperam. Da mesma forma, os clientes confiam em certificados de usina para saber que estão obtendo os materiais exatos que precisam para seus próprios processos de produção.

Além de aparecerem em chapas de material de aço, números de heat também aparecem em relatórios certificados de testes de usina. Números de heat e de lote são ambos incluídos nestes certificados de teste de usina. Como cada forno pode ter mais de um processo de tratamento térmico, números de lote separados indicam diferentes tratamentos térmicos. Alguns certificados de materiais também podem indicar o número de peças em um determinado lote ou batch. Juntos, os números de heat e lote identificam a corrida de produção exata da qual a amostra testada provém.

Como Ler um Número de Heat

Como mencionado anteriormente, um número de heat geralmente consiste em três componentes: o número de identificação do forno, o ano em que o aço foi produzido e o número da fusão da qual a peça veio. Embora este formato não seja universal, é seguido pela maioria dos grandes produtores de aço ao redor do mundo.

Lembre-se de que pode haver pequenas diferenças de formatação entre empresas siderúrgicas. Alguns números de heat são alfanuméricos, misturando letras e números. A menos que informado de outra forma, o primeiro dígito no número de heat identifica o forno e os dois números seguintes são o ano de produção. Os dígitos seguintes são o número da fusão. Se não tiver certeza, pode confirmar os detalhes com a usina de onde o aço veio.

Diferença entre Número de Heat e Código de Heat

Basicamente, os termos "número de heat" e "código de heat" referem-se ao mesmo conjunto de dígitos estampados no lingote ou impressos em um relatório certificado de teste de usina. Ambos identificam a corrida de produção de aço que veio de um forno específico de uma usina. Embora profissionais da indústria possam usar qualquer um destes termos, eles são intercambiáveis.