Explicação das fábricas de papel:da celulose ao papel de uso diário

O papel é um bem básico com o qual todos estão familiarizados. Sua presença universal e natureza simples desmentem os complicados processos envolvidos na fabricação de papel. As fábricas de papel são fábricas que fabricam papel a partir de polpa de madeira e outros ingredientes. Algumas fábricas de papel são integradas, o que significa que a celulose é produzida no mesmo local que o produto acabado.

Embora o papel já exista há milhares de anos, de uma forma ou de outra, o primeiro processo padronizado para a fabricação de papel foi inventado na China em 105 aC. As modernas fábricas de papel utilizam grandes quantidades de energia, água e polpa de madeira em um processo altamente complexo e mecanizado para produzir uma folha de papel. Uma máquina de fabricação de papel pode ser muito grande – até 152 m (500 pés) de comprimento. Carretéis de papel novo cru ou não cortado podem ter até 33 pés (10 m) de largura.

A matéria-prima básica com que trabalham as fábricas de papel integradas é a madeira. No início de todo o processo, as toras de madeira passam por uma máquina que retira a casca e depois para um picador. O picador reduz as toras a cavacos quadrados, menores que a palma da mão. A madeira é composta por fibras de celulose unidas por uma substância chamada lignina. Para decompor as aparas de madeira em polpa, a lignina deve ser dissolvida.

Isto é conseguido pela adição de calor, pressão e uma mistura de produtos químicos às aparas de madeira, num recipiente conhecido como digestor. As lascas de madeira são “cozidas” por um período de várias horas, o que reduz a mistura a uma polpa cinza com aproximadamente a mesma consistência da aveia. A polpa é então removida do digestor por sopradores de alta pressão e lavada para separar a polpa utilizável da lignina. A maioria das fábricas de papel também adiciona uma mistura proprietária de alvejante sem cloro e outros produtos químicos neste momento, para clarear a cor da polpa.

Depois que a polpa é lavada e branqueada, adiciona-se bastante água e essa mistura é colocada sobre uma tela de arame que circula para ajudar as fibras a se unirem em algo mais reconhecível como papel. A maior parte da água é extraída por este processo. A esteira de papel é então pressionada entre tecidos que absorvem água e em cilindros de secagem. Esses cilindros são aquecidos para remover o resto da água. Toda essa etapa do processo movimenta o papel muito rapidamente, a mais de 3.000 pés (0,9 km) por minuto.

Por fim, o papel é passado a ferro para dar um acabamento liso. Quando está completamente seco, é enrolado em carretéis grandes, que por sua vez o transferem para rolos menores para corte. No entanto, apesar de todo o seu avanço, as fábricas de papel ainda enfrentam alguns desafios constantes, como a corrosão das máquinas resultante da alta umidade e do calor da fabricação de papel. A moagem de celulose também é um pouco problemática para as comunidades vizinhas devido às emissões malcheirosas que produz.

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