Secagem por pulverização:o processo chave para transformar líquidos em pós de alta qualidade

A secagem por pulverização é um processo em que o material sólido é produzido pela ejeção de líquidos ou lamas, misturas de sólidos e líquidos, de bicos em correntes de ar aquecido. Isso é usado para fabricar uma ampla variedade de produtos químicos em pó e sólidos, desde fertilizantes até produtos farmacêuticos em pó. A criação de sólidos a partir de líquidos ou misturas reduz os custos de transporte, melhora a vida útil do armazenamento e oferece a opção de produzir partículas com formatos diferentes para aplicações específicas. A tecnologia de secagem por pulverização foi desenvolvida pela primeira vez no final do século XIX, mas não foi vista comercialmente até a década de 1920, quando melhorias tornaram possível a operação contínua.

O processo de secagem por pulverização pode ocorrer em tanques abertos ou fechados ou em edifícios de armazenamento. Os produtos podem ser pulverizados no topo de tanques ou recipientes de armazenamento abertos, e o líquido evapora antes que o produto chegue ao fundo. O ar aquecido pode ser introduzido na parte superior junto com o produto, o que é chamado de fluxo co-corrente porque o ar e o produto se movem na mesma direção. O fluxo em contracorrente ocorre quando o produto flui para baixo e o ar se move do fundo para o topo do tanque.

Um sistema de fluxo misto pode ser usado para diferentes materiais e padrões de secagem. O bocal normalmente aponta para cima, criando um padrão na direção ascendente. O ar é introduzido no fundo do tanque. As partículas primeiro se movem para cima na corrente de ar e depois caem contra a corrente de ar, causando um fluxo misto. Esses sistemas de secagem por pulverização podem ser úteis para partículas maiores ou materiais que requerem tempo de secagem adicional.

Os produtos produzidos a partir de sistemas de secagem por pulverização são geralmente esferas redondas, mas outros formatos podem ser feitos. A proporção de aspecto, ou a proporção máxima entre comprimento e largura do formato do produto, é normalmente usada para medir formas não esféricas. Pode ser produzido material esférico, mas oco no meio para reduzir o peso. Um sistema de dois estágios pode ser usado, onde a primeira etapa cria um produto que ainda está ligeiramente úmido, e o material se adere em uma segunda etapa para formar partículas maiores chamadas agregados.

O bico pode ser trocado para diferentes produtos ou tamanhos de partículas. Atomizadores, tanto estacionários quanto rotativos, são usados ​​para criar esferas. Os atomizadores rotativos usam um bico giratório para ejetar o material em gotas finas. Bicos de dois fluidos podem usar uma mistura de produto e ar comprimido ou vapor para criar um padrão de pulverização. O uso de ar comprimido ou vapor agrega custo ao produto, mas pode ser necessário para materiais muito espessos ou que requerem aquecimento a vapor para serem líquidos.

A liofilização pode ser usada para secar produtos pulverizando líquidos em tanques de armazenamento refrigerados. Os líquidos são removidos por congelamento e sublimação, ou passando diretamente de sólido para gasoso sem derreter. Esta técnica pode ser útil para criar medicamentos potentes ou outros produtos químicos sensíveis ao calor.

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