Como as refinarias de ouro purificam e fornecem ouro pronto para o mercado

Uma refinaria de ouro recebe ouro com impurezas e o processa para gerar ouro puro para venda ou liga com outros metais para fins específicos. Algumas refinarias podem aceitar lotes diretamente do público, enquanto outras trabalham apenas com negociantes de metal. A instalação possui uma estação de análise para avaliar a qualidade e o valor do ouro que processa em nome dos clientes. Algumas refinarias de ouro compram lotes imediatamente, enquanto outras podem pagar às pessoas com base no valor da análise no final do processo.

A primeira etapa em uma refinaria de ouro normalmente envolve a pesagem do lote. Os lotes podem incluir joias de ouro recicladas e componentes de produtos, restos de metal e assim por diante. Se o lote contiver impurezas combustíveis como papel e papelão, a refinaria poderá colocá-lo em um forno de baixa temperatura para queimá-las e facilitar o trabalho do lote durante o processo de fundição. Durante a fundição, a refinaria adiciona um material de fluxo ao ouro e o derrete em uma fornalha. O ouro irá afundar no fundo da fornalha, enquanto as impurezas flutuarão para o topo, ligadas ao fluxo na forma de escória.

No final da fundição, a refinaria de ouro possui uma peça sólida de barras de ouro. Ele ainda pode conter algumas impurezas, como vestígios de metais, exigindo que passe por um estágio final de refino, onde a instalação derrete o metal novamente e o trata para forçar a prata e outros materiais a chegarem ao topo. Um método, o processo Miller, envolve o bombeamento de bolhas de gás cloro através do ouro fundido para forçar a saída das impurezas, deixando para trás um bloco sólido de ouro puro.

Durante a análise ao final do processo, a empresa pesará o ouro e testará para determinar o nível de pureza. O ouro puro obtém os preços mais elevados, mesmo que seja destinado a uma liga com outro metal. A refinaria de ouro pode vender o ouro para outras empresas, como fornecedores de metal reciclado, joalheiros e fabricantes de eletrônicos.

Os processos em uma refinaria de ouro podem variar. O processamento de metais preciosos requer o uso de produtos químicos cáusticos e tóxicos e, historicamente, a poluição era um problema em muitas refinarias. Algumas empresas orgulham-se de práticas amigas do ambiente e podem anunciar especificamente a clientes interessados ​​em ouro produzido por refinarias ambientalmente conscientes. Estas empresas controlam os resíduos, utilizam materiais não tóxicos quando possível e submetem-se a auditorias independentes para confirmar que estão a operar de forma limpa e segura.

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Por Mary McMahon
Desde que começou a contribuir para o site, há vários anos, Mary abraçou o emocionante desafio de ser pesquisadora e escritora sobre Mecânica. Mary é formada em artes liberais pelo Goddard College e passa seu tempo livre lendo, cozinhando e explorando a natureza.