Impactos da automação industrial

Nos últimos cinquenta a sessenta anos, os computadores ajudaram a transformar a manufatura em um processo mais produtivo e simplificado por meio da automação. Automação, ou automação industrial, envolve o uso de computadores para controlar máquinas industriais e seus processos.

Principais vantagens da automação industrial

A principal vantagem da automação é aumentar a produtividade nas instalações. Redução de mão-de-obra, repetibilidade, redução de desperdício, controle de qualidade aprimorado e integração com sistemas de negócios existentes oferecem às empresas uma vantagem ao reduzir custos de longo prazo, o que aumenta a produção e a receita do produto. As desvantagens incluem altos custos iniciais na compra de tecnologia e aumentos nos custos de manutenção.

Durante décadas, a automação foi usada na indústria para produzir objetos simples. No entanto, a combinação de computadores e tecnologia existente em meados do século 20 permitiu que tarefas mais complexas fossem concluídas em tempos muito mais rápidos.

Controladores lógicos programáveis

Com a introdução de PLCs (controladores lógicos programáveis), a automação industrial efetivamente modernizou a forma como a fabricação, bem como a produção de alguns alimentos, era tratada. Os PLCs abordaram a preocupação de que as máquinas controladas por computador precisavam ter a quantidade certa de energia, o preço certo e o tamanho certo para serem eficazes. Os CLPs transmitem o fluxo de informações e entradas de sensores e eventos para saídas como atuadores e eventos. O fluxo de informações é controlado, em última análise, por um trabalhador humano por meio de IHMs ou interfaces homem-máquina. HMIs podem monitorar medições de temperatura, pressão, etc.

Automação de teste

A automação também pode ser usada no teste de aplicativos de software por meio de um processo chamado automação de teste. Nesse processo, os computadores são programados com scripts especiais, geralmente programas de computador, para executar os mesmos testes em software que um ser humano teria que fazer manualmente. A automação de teste oferece muitas das mesmas vantagens da automação industrial, incluindo redução de mão de obra, repetibilidade e redução de desperdício.

Reações à Automação Industrial

Embora a redução de mão de obra seja considerada vantajosa para uma empresa, muitos trabalhadores se sentiram ameaçados quando a automação foi introduzida pela primeira vez. O medo de que máquinas e computadores tomassem o lugar do trabalho humano os impulsionava.

De fato, a redução da "mão-de-obra não qualificada" pode ser benéfica para os trabalhadores. A automação apresenta oportunidades para trabalhadores que anteriormente ocupavam cargos "não qualificados" buscarem empregos mais desafiadores que geralmente oferecem salários mais altos. Com esses trabalhadores buscando outros empregos, os cargos "não qualificados" restantes tornam-se mais valiosos para as empresas, especialmente nas nações industrializadas, e resultam em empregos com salários mais altos.