A inicialização da IoT cria sensores sem bateria

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Uma startup fundada por dois graduados do MIT diz que pode implantar sensores de autoalimentação para lidar com tarefas de IoT de baixa intensidade, eliminando a necessidade de baterias ou cabos de alimentação e adicionando um novo nível de flexibilidade às implantações de IoT.

Ben Calhoun e Dave Wentzloff são os fundadores da Everactive, uma startup de dispositivo IoT cujos módulos de sensor podem criar sua própria energia a partir de uma variedade de fontes, incluindo solar interno que coleta energia da iluminação artificial e diferencial de gradiente térmico usando calor residual para gerar eletricidade. Essas técnicas não geram muita energia, mas não precisam para os propósitos da Everactive.

Os próprios sensores podem monitorar temperatura, umidade, níveis de luz, vibração, movimento, som e pressão, entre outras coisas.

Os sensores também atacam o problema de energia do lado da demanda. A empresa emprega receptores de wakeup de submicrowatt para seus rádios, circuitos integrados de ultra-baixa energia e outras tecnologias de economia de energia que permitem que os sensores operem com o mínimo de energia.

Tanto a energia com gradiente térmico quanto a energia solar interna são tecnologias relativamente bem conhecidas, mas a capacidade de combiná-las com dispositivos que têm um consumo de energia muito baixo é o que a empresa diz que permite oferecer redes de sensores IoT totalmente autoalimentadas.

O Everactive se autointitula como uma solução full-stack, enviando dados por meio de uma rede proprietária de baixa energia diretamente para um gateway local que é capaz de lidar com centenas de sensores ao mesmo tempo e que se conecta ao back-end Evercloud do Everactive para monitoramento e análise. O alcance de transmissão de um sensor é de 800 pés.

O protocolo usado pelos sensores não usa ciclo de serviço ou outras paradas de transmissão para economizar energia, então a rede está sempre ativa. Os sensores transmitem em uma frequência sub-GHz, portanto, se propagam bem através das paredes e outros objetos.

O valor monetário real dos sensores IoT autoalimentados está principalmente na economia operacional, diz a empresa. A implantação de vários milhares de sensores alimentados por bateria, mesmo com longevidade de vários anos de cada vez, representa uma soma substancial em horas de trabalho para substituir as baterias, mais o custo das próprias baterias.

A autoalimentação também torna alguns casos de uso de IoT muito mais viáveis. Por exemplo, trocar as baterias em um sensor que monitora a borda de um vulcão não é uma tarefa trivial, portanto, esses sensores podem ser uma bênção para redes IoT com sensores em locais igualmente remotos ou perigosos.

O principal produto da empresa, até agora, é um sistema de monitoramento para purgadores - válvulas que liberam materiais residuais sem realmente perder qualquer vapor vivo no sistema. Usando seus sensores em rede, os operadores das instalações cujas funções incluem monitorar purgadores podem ver problemas potenciais remotamente à medida que acontecem, em vez de inspecionar manualmente os coletores e nunca ter que substituir as baterias. Outros casos de uso, incluindo monitoramento de ativos remotos, estão em desenvolvimento.