Sistema de Energia Leicester-NASA Triunfa em Teste Inicial

Universidade de Leicester, Reino Unido

Colaboração Internacional para Energia Nuclear Espacial

Um sistema de energia para espaçonave que combina o know-how tecnológico de engenheiros e cientistas da Universidade de Leicester e NASA Glenn passou em seu primeiro teste com louvor.

No final de 2024, a Universidade assinou Acordo Internacional de Atos Espaciais com a NASA para permitir uso colaborativo de recursos de design de engenharia e laboratório na NASA Glenn, e as equipes prosseguiram para testar inovação revolucionária que pode impactar positivamente exploração espacial.

Os dois grupos colaboram em projeto para combinar simuladores de fontes de calor de amerício aquecidos eletricamente desenvolvidos na Universidade, com tecnologias de conversor Stirling da NASA Glenn. O emparelhamento baseia-se no desenvolvimento de sistemas de energia por radioisótopos na Universidade, em andamento há mais de uma década e financiado pelo programa ENDURE da Agência Espacial Europeia.

Amerício-241: Alternativa ao Plutônio-238

As fontes de calor desenvolvidas pela Universidade são alimentadas por amerício-241, alternativa às fontes de calor de plutônio-238 que historicamente voaram no espaço.

Juntas, as equipes colaboraram em demonstração prática de protótipo de gerador de bancada, usando réplicas aquecidas eletricamente de fonte de calor de amerício e Conversores Stirling Avançados. A conclusão bem-sucedida da campanha de teste foi conquista significativa para as equipes. Esta é primeira demonstração global de como fonte de calor de amerício pode ser usada para acionar múltiplos motores Stirling para gerar energia elétrica.

Este teste bem-sucedido também reforça a liderança multi-decadal da Universidade em sistemas de energia por radioisótopos e filosofia de construir colaboração internacional. Este resultado positivo coloca a equipe na vanguarda do uso mundial de sistemas de energia nuclear espacial alimentados por amerício.

Estes sistemas podem ser usados para alimentar futuras missões espaciais em novas fronteiras convertendo calor de fontes de calor de amerício-241 em eletricidade via conversores Stirling.

"Um destaque particular deste design é que é capaz de suportar falha de conversor Stirling sem perda de energia elétrica. Esta característica foi demonstrada com sucesso na campanha de teste, e destaca a robustez e confiabilidade de um Gerador Stirling de Radioisótopo de Amerício para potenciais missões espaciais futuras, incluindo missões de longa duração que poderiam operar por muitas décadas. Nossa abordagem de hardware forward com ciclos de iteração rápida continua entregando resultados positivos e empolgantes," disse Dra. Hannah Sargeant, Research Fellow, equipe de Energia Nuclear Espacial no Space Park Leicester, parque de ciência e inovação de £100 milhões da Universidade de Leicester.

Financiamento para esta atividade foi fornecido pelo Fundo Bilateral Internacional da UK Space Agency e Programa de Sistema de Energia por Radioisótopos da NASA.

Para mais informações, entre em contato com Peter Thorley em peter.thorley@leicester.ac.uk.