Datação por Carbono-14: Desvendando Histórias de Materiais na Ciência e Indústria

A sociedade, e especialmente a indústria, é organismo em constante avanço e evolução. Existem objetos ou técnicas que usamos hoje que 50 anos atrás pareceriam inimagináveis, e sempre temos olhos no futuro e na melhoria contínua. Por isso, hoje falamos de tema diferente que passa despercebido: conhecer o passado através da datação de objetos. Se interessa, continue lendo!

O que é datação de materiais?

Datação é ação de atribuir certo espaço temporal a evento, ou no caso de materiais, a objeto. Simplificando: saber a data do objeto, ou se uns são mais antigos que outros.

Tipos de datação de materiais

Quando queremos saber a data de objeto, há duas formas: datação relativa e absoluta.

• Datação relativa: não é exata, não dá data específica, mas muito útil, pois determina quais objetos são mais antigos e quais mais recentes.

  Exemplo claro: depósitos sedimentares. Formam-se camadas de terra, sendo mais antigas as mais profundas. Ao visualizar, difícil determinar data exata, mas servem perfeitamente para datação relativa.

• Datação absoluta: ao contrário da relativa, fornece data exata ou quasi-exata da antiguidade do medido. Precisão e exatidão dependem da técnica e material, mas geralmente dão informação necessária para objetos estudados.

Técnicas de datação de materiais

Como comentado, dois tipos de datação, mas focamos na absoluta, de maior interesse. Dentro dela, técnicas distinguem-se pelo tipo de material:

• Técnicas para materiais orgânicos (com carbono): Para materiais com carbono, técnica mais difundida e com melhores resultados é carbono-14 ou datação por radiocarbono.

  Baseia-se em medir número de isótopos radioativos de carbono-14 presentes no objeto. Isótopos geram-se constantemente na atmosfera (CO2), plantas absorvem via fotossíntese. Animais, ingerindo plantas, absorvem isótopos. Plantas e animais, até morrerem, incorporam isótopos de C-14; ao morrer, processo cessa, concentração cai exponencialmente. Perda de isótopos reduz à metade em 5730 anos, atingindo quantidades impossíveis de medir após 60.000 anos.

  Além disso, certos metais contêm carbono em sua composição. Ligas como aço também podem ser datados com esta técnica.

• Técnicas para materiais cerâmicos: Cerâmicos não costumam conter carbono, então C-14 não serve. Usa-se termoluminescência.

  Termoluminescência é emissão de luz em certos materiais cristalinos ao aquecer. Para ocorrer, material deve ter recebido radiação por certo tempo, acumulando energia para depois iluminar. Material também deve ser isolante ou semicondutor.

  Materiais como fluorita, apatita, calcita ou quartzo atendem requisitos; assim, possível saber data em que cerâmicas foram queimadas e produzidas.

• • Técnicas para materiais metálicos: Poucas técnicas disponíveis, em investigação ativa, baseadas em metal ou óxido específico.

    Para datar materiais metálicos, usa-se analisar os próprios metais, ligas e impurezas nas amostras, comparando percentuais de composição para determinar data.