Reciclagem de Fibra de Carbono: De Skateboards à Manufatura de Alta Tecnologia

A Elevated Materials (Gardena, Califórnia, EUA) adota uma abordagem não convencional para reciclagem de fibra de carbono. Enquanto estudava engenharia aeroespacial na University of Southern California (USC) (Los Angeles, Califórnia, EUA), o fundador e CEO da empresa, Ryan Olliges, viu a quantidade de fibra de carbono não utilizada sendo enviada para aterros. Com a ajuda do professor assistente da USC, Greg Autry, ele lançou a 121C Inc. (saiba mais sobre a 121C Inc. em "Moldagem por compressão: Novos Materiais e Mercados") e construiu uma prensa aquecida para criar skateboards de fibra de carbono. Uma vez que a empresa nascente percebeu quanta sucata de fibra de carbono existia, viu uma oportunidade maior de fazer mais do que apenas fazer skateboards. Olliges diz que o objetivo final não era apenas ser uma empresa de skateboards, mas salvar o material valioso do aterro e usá-lo para fazer algo bom para a terra.

A Elevated Materials começou prensando skateboards de fibra de carbono e cresceu para uma empresa de manufatura por contrato.

Fonte | Elevated Materials

"Entre 20 e 40% do material é jogado fora da linha de produção", diz Olliges, falando das indústrias aeroespacial comercial e de voo espacial. "E isso ainda é material bom, não utilizado."

A empresa logo começou a receber consultas sobre peças que outras empresas queriam feitas para eles e reconheceu isso como uma oportunidade de fazer uso de ainda mais material de desperdício. Nesse ponto, transformou-se em uma empresa de manufatura por contrato para atender numerosas indústrias com material recuperado, e a marca Elevated Materials nasceu.

A missão da Elevated Materials é entregar fibra de carbono de alta qualidade, grau aeroespacial, para indústrias que não consideraram usar o material devido ao custo. A empresa coleta aparas de corte de fibra de carbono, aparas de corte de ply, rolos de fita em excesso e material expirado e os classifica e corta em formas padronizadas. Essas formas são então classificadas em kits, dispostas em um molde e prensadas em chapas planas curadas. Olliges diz que a vida útil do material não é um grande problema, pois as aparas de corte são coletadas diariamente e a maior parte do material vai diretamente para a prensa quente para ser processada. A empresa congela qualquer material que não é usado imediatamente e emprega um sistema de rastreamento e identificação para garantir que o material sobrante seja usado dentro de sua vida útil.

A Elevated Materials cria peças a partir de chapas de estoque que prensa a partir de fibra de carbono recuperada, e pode fazer chapas de tamanho personalizado sob encomenda baseadas na aplicação e material em mãos.

Fonte | Elevated Materials

A Elevated Materials estoca diferentes espessuras de chapas e tem capacidades de usinagem para cortar essas peças em diferentes produtos. Peças podem ser criadas a partir de chapas de estoque, ou chapas de tamanho personalizado podem ser feitas sob encomenda baseadas na aplicação e no material em mãos. Chapas variam de layups quasi-isotrópicos a painéis de favo de mel de alumínio e podem ser feitas com espessura personalizada e então cortadas em qualquer tamanho ou forma necessária. Roteadores CNC e cortadores a jato d'água são usados para cortar peças, e a empresa continua a explorar maneiras de expandir suas ofertas.

"À medida que projetamos e construímos nossas capacidades de manufatura, fazemos uso de software open-source, equipamentos auto-fabricados e coleta de dados IoT para implementar um sistema para controle de processo e escalar rapidamente para nossos clientes", diz o CTO da Elevated Materials, Jaysen Harris.

CEO da Elevated Materials, Ryan Olliges, supervisiona uma operação de corte a jato d'água. A empresa usa tanto roteadores CNC quanto cortadores a jato d'água para cortar peças para drones e outros componentes usinados.

Fonte | Elevated Materials

"Tantas indústrias por aí querem usar fibra de carbono, mas é tão proibitivo em custo", diz Olliges. "Podemos entregar material aeroespacial de alta qualidade realmente bom para indústrias que não consideraram usá-lo antes."

A Elevated Materials trabalhou com uma gama de clientes no espaço de produtos de consumo. Exemplos de produtos incluem cascos de caixa clara, drones e suportes para enquadramento T-slot, bem como aftermarket para automotivo, ATVs e motocicletas. O produto favorito atual de Olliges são cases de estrada para equipamentos de show ou filme. Ele diz que os cases têm o potencial de consumir dezenas de milhares a centenas de milhares de libras de material reciclado.

Olliges acha que eventualmente há potencial para a empresa fazer compostos de moldagem em massa e compostos de moldagem em chapa (SMC) para uso em painéis para o mercado automotivo.