Alumínio: Propriedades Principais e Usos Comuns Explicados

De Onde Vem o Alumínio?

O alumínio é mais comumente encontrado no minério de bauxita, que é encontrado principalmente em climas tropicais e subtropicais. Mais de um terço da bauxita mundial é atualmente minerada na Austrália, China e Guiné. 4 toneladas de minério de bauxita podem produzir aproximadamente 1 tonelada de alumínio puro; no entanto, o alumínio é completamente reciclável, o que significa que pode ser usado e reciclado repetidamente sem perder a integridade de suas propriedades físicas ou químicas.

A cultura alemã tem um provérbio: "Alles hat ein ende, nur die wurst hat zwei" – que se traduz como "Tudo tem um fim, apenas a salsicha tem dois", demonstrando uma compreensão de que todas as coisas têm um começo e um fim programados. No entanto, com o alumínio, vemos que isso simplesmente não é verdade. Depois que você apreciou sua lata de refrigerante e a descartou na lixeira de reciclagem no parque, ela pode ser derretida e reformada em uma nova lata e colocada nas lojas em menos de dois meses, a apenas 5% da energia e emissões de gases de efeito estufa que seriam necessárias para produzi-la do zero. A melhor parte é que, cada vez que o alumínio é derretido e reformado em novos lingotes, ele mantém 100% de sua qualidade e integridade. Então, talvez tudo tenha um fim, exceto salsichas e alumínio, que têm dois e zero, respectivamente.

Qualidades do Alumínio

O alumínio é incrivelmente forte considerando o quão leve é. Um metro cúbico de alumínio pesa cerca de 2,7 toneladas, muito mais leve que o mesmo volume de aço ou ferro, ambos aproximadamente 7,9 toneladas por metro cúbico. Apesar disso, o alumínio pode ser forjado para ser tão forte quanto o aço, dependendo das ligas e técnicas de processamento usadas. O alumínio pode ser ligado com uma variedade de materiais para alterar as propriedades, como cobre, magnésio, silício e estanho. Essas ligas podem então ser laminadas a quente ou a frio para aumentar ainda mais sua resistência, essencialmente "congelando" os átomos no lugar.

O alumínio também tem uma maneira muito inteligente de se proteger contra ferrugem. Quando entra em contato com o oxigênio atmosférico, forma uma fina camada de óxido de alumínio em toda a superfície, impedindo ferrugem e corrosão. Se a superfície for perturbada, arranhada, dobrada ou cortada, quaisquer bordas expostas cruas formarão uma nova camada de óxido de alumínio.

Usos Comuns do Alumínio

Usos Domésticos

O alumínio pode ser encontrado em muitos lugares na casa, como papel alumínio, latas de bebidas e alimentos, smartphones, utensílios e talheres, e elementos de móveis de montagem. Pode ser escolhido para esses fins porque é facilmente maleável e pode ser usinado rapidamente em produtos.

O alumínio também é usado na construção, desde caixilhos de janelas, painéis de parede, até luminárias. Devido não apenas à sua resistência, mas também às suas propriedades de resistência à corrosão e ferrugem, o alumínio é usado e confiável em alguns dos edifícios mais altos do mundo.

Veículos Rodoviários e Ferroviários

Qualquer tipo de veículo pode incorporar alumínio em sua fabricação. É benéfico para qualquer veículo, pois o peso leve do alumínio aumenta a economia de combustível. Além disso, o alumínio absorve grandes quantidades de forças de impacto pelo uso de zonas de deformação, geralmente localizadas na frente e em outras áreas de carros, caminhões e trens.

Navios e Aeronaves

O alumínio também pode ser encontrado no mar e no ar, porque estruturas leves auxiliam a flutuabilidade geral de navios de cruzeiro e facilitam o voo de aeronaves sem serem puxadas de volta à terra ou exigirem três vezes o combustível. O Boeing 737, o avião comercial mais vendido, é fabricado desde 2007 e continua a ser fabricado hoje, com aproximadamente 80% de alumínio no fuselagem, asas e estrutura.

Essas vantagens aeronáuticas também têm sido usadas por agências espaciais, no programa do ônibus espacial e na nova espaçonave Orion da NASA. Naturalmente, ao enviar humanos e experimentos caros para o espaço, a resistência dos materiais usados é importante, no entanto, o combustível necessário para enviar coisas para a órbita ou além é muito caro. Pode custar entre alguns milhares de libras a dezenas de milhares de libras por cada quilo de carga útil lançada, então espaçonaves leves tornam tudo possível.

Mobiliário Urbano

De volta à terra, podemos encontrar alumínio em nossas cidades e vilas. O alumínio é uma escolha fantástica para mobiliário urbano, como bicicletários, bancos, lixeiras, cercas e portões, cinzeiros, postes, banheiros públicos, luminárias e placas, pois é facilmente fabricável em muitas formas e não é facilmente afetado pelo clima.

Um uso interessante para o alumínio que muitas pessoas podem não considerar frequentemente são as gaiolas de tubarão. Por causa do peso leve, as gaiolas são mais flutuantes quando feitas de alumínio, e são protegidas, pela camada de óxido de alumínio, contra danos da água salgada que outros metais sofreriam muito. Essas gaiolas leves podem até sobreviver a um ataque de um tubarão branco e proteger o mergulhador dentro.

Usos Militares

Aeronaves militares, semelhantes ao Boeing 737 discutido anteriormente, podem se beneficiar das mesmas vantagens que as companhias aéreas comerciais. Também é usado em veículos militares, como Humvees e BFVs, que lembram tanques. Blindagem de alumínio processada pode proteger soldados de explosões e até balas. O alumínio pode até ser usado na criação de "vidro" à prova de balas. Embora não seja verdadeiramente um vidro, ALON é uma forma de cerâmica feita de alumínio, oxigênio e nitrogênio. É quase totalmente transparente e três vezes mais forte que chapas de aço da mesma espessura, parando balas de alto calibre e outros projéteis em seus rastros.

Um Metal Muito Útil

Então, aí está. O alumínio é incrivelmente leve, forte, fácil de trabalhar e seus usos são multiformes. Pode ser usado para quase tudo e se protege contra ferrugem e outras formas de corrosão.

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