Lingrove Lança Ekoa Surface Peel-N-Stick, Conquistando Pedidos Automotivos

Crédito da foto: Lingrove

Após quase uma década de pesquisa e testes, o premiado veneer Ekoa Surface está disponível diretamente aos consumidores pelo desenvolvedor e fabricante Lingrove (São Francisco, Califórnia, EUA). O Ekoa é feito de fibra de linho, uma cultura de crescimento rápido (100 dias) que é CO₂-negativa e não requer irrigação. A fibra natural mais forte e rígida, o linho já é produzido em escala industrial. O Ekoa combina esta fibra de alto desempenho com biorresinas para produzir superfícies compósitas com aparência e sensação de madeira, sem os inconvenientes ambientais.

Crédito da foto: Lingrove

O Ekoa Surface Peel N’Stick é usado para modernizar cozinhas, banheiros, paredes de destaque, escritórios domésticos e móveis. “Fizemos um lançamento suave no outono passado porque o progresso em nossos programas business-to-business (B2B) desacelerou com a pandemia”, explica Joe Luttwak, fundador e presidente da Lingrove. “Estávamos trabalhando com empresas como a Steelcase, que hoje usa veneers de madeira ou laminados como Formica.”

O Ekoa Surface, no entanto, tem maior teor bio-based que a maioria dos produtos de madeira engenheirada usados em interiores comerciais e mobiliário hoje. “Nossos produtos têm 95% de conteúdo bio-based e também são certificados Clean Air Gold”, diz Luttwak. Este último faz parte dos padrões LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) desenvolvidos pelo Green Building Council (Washington, D.C., EUA), que têm altos requisitos para uso de produtos químicos limpos e seguros e baixas emissões de carbono durante fabricação, instalação e uso. “Gastamos anos superando problemas com compósitos naturais e desenvolvendo produtos que atendem a demandas muito rigorosas. Agora temos uma suíte de produtos para arquitetura e design, substituição de madeira e interiores automotivos e de outros veículos, cada produto alinhado com os requisitos de seu mercado.”

 

Da arquitetura aos interiores automotivos

“Ainda estamos trabalhando com a Steelcase e outros”, diz Luttwak, “mas o mercado de interiores comerciais foi duramente atingido pela pandemia. Tornou-se um mercado de longo prazo para nós. Então, lançamos o Ekoa Surface como produto de consumo. Mas então uma empresa Tier 1 automotiva na Europa nos procurou em setembro e logo depois recebemos nosso primeiro pedido de compra de um OEM automotivo dos EUA para uma aplicação estética de alívio de peso. E agora temos pedidos de alguns outros fornecedores Tier 1. Estas aplicações visam modelos de produção de 2023.”

Crédito da foto: Lingrove

Essas empresas automotivas procuraram a Lingrove, diz Luttwak, “buscando leveza e sustentabilidade que apenas compósitos naturais podem satisfazer. Nossos materiais também fornecem amortecimento de ruído e vibração. Estamos substituindo materiais existentes. Uma empresa de carros na Europa procura substituto sustentável para plásticos reforçados com fibra curta moldados por injeção. São aplicações internas, mas também podem ser para estruturas internas, como pisos.”

O Ekoa não compromete desempenho, ele adiciona, observando que compósitos naturais podem ter módulo específico maior que vidro E e exibem excelentes propriedades de resistência-peso para aplicações automotivas. Enquanto isso, a fibra de carbono tem 90 vezes o carbono incorporado (pegada de carbono, ou total de gases de efeito estufa liberados na cadeia de suprimentos) comparado à fibra natural de linho. “Se nós, como indústria de compósitos, quisermos tornar o automotivo um mercado real”, diz Luttwak, “parte disso significará abraçar fibras naturais e biorresinas, percebendo que 20% das emissões de CO₂ da indústria automotiva vêm da produção do carro.”

O Ekoa Surface tem impacto adicional na manufatura automotiva. “Estamos economizando tempo e dinheiro das montadoras aumentando o rendimento de peças”, diz Luttwak. “Parte disso é porque nossos materiais são mais moldáveis em curvas e formas compostas que madeira e metal. Outra parte é o acabamento de alta qualidade alcançado, que reduz operações de acabamento. O acabamento é chave para o cliente.” O Ekoa Surface está disponível em acabamento acetinado, semi-brilho ou brilho. “A ferramenta não confere esse acabamento”, diz Luttwak, “ele vem do material e processo que desenvolvemos.”

 

Mercados infinitos, soluções climáticas holísticas

             Crédito da foto: Lingrove

Embora o mercado geral de interiores comerciais e móveis supere qualquer coisa no automotivo, diz Luttwak, “Vemos o automotivo como uma excelente oportunidade de curto prazo para impactar a mudança climática, incluindo aplicações como painéis e encostos de assento. O que vendemos ainda é Ekoa Surface, é apenas Ekoa Surface para automotivo.”

Luttwak afirma que o Ekoa Surface transcende um vertical específico. “As possibilidades são infinitas”, ele adiciona. “Por exemplo, pode ser usado para reformar sua cozinha, atualizar interior de veículo ou criar mobiliário de escritório com aparência e sensação de madeira mas a custo menor, tanto em materiais quanto ao meio ambiente. Para saúde humana, isso é uma vitória. Não há produtos químicos nocivos, nem desprendimento de gases e nem emissões de CO₂. Embora o Ekoa Surface ainda esteja passando por análise de ciclo de vida (LCA), projeta-se que seja carbono-negativo. Sua leveza significa que menos estrutura de suporte é necessária e menos mão de obra na instalação. E oferece estética de designer sem tratamentos adicionais. É uma solução expansiva.”

“Precisamos de uma abordagem mais holística para a mudança climática”, diz Luttwak. “Por isso a Lingrove começou a trabalhar com compósitos naturais.  As árvores precisam permanecer de pé para se tornarem florestas de crescimento antigo, que são naturalmente mais resistentes a incêndios e nos ajudam a manter lençol freático e solo. As pessoas estão começando a entender o impacto de suas escolhas. Onde quer que você encontre madeira ou plástico reforçado com fibra (FRP) hoje, é onde o Ekoa pode oferecer benefícios.”