Episódio 30:Gary Sharpless, Concordia Fibers, Boston Materials Inc.

Neste episódio da CWTalks, o editor-chefe da CW, Jeff Sloan, entrevista Gary Sharpless, um veterano da indústria de compósitos que atualmente está servindo no conselho de diretores da Concordia Fibers (Coventry, RI, EUA) e da Boston Materials Inc. (Bedford, Massachusetts ., NÓS).

A carreira de Gary se estende por mais de 35 anos e inclui servir como presidente da Fiber Innovations Inc. (Walpole, Massachusetts, EUA) e como consultor para empresas como Lancer Systems (Allentown, Pensilvânia, EUA), Maverick Corp. (Blue Ash, Ohio, EUA) e Renegade Materials (Springboro, Ohio, EUA) e Nammo Composite Solutions (Salt Lake City, Utah, EUA)

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Trecho do episódio

CW: Vamos falar sobre sua decisão de vender Fiber Innovations e como você mudou para consultoria.

GS: Comecei a [Fiber Innovations] em 1984, com a intenção de montar uma empresa e vendê-la. Então, aos 53 anos, me aposentei. Mas a única coisa que percebi foi que realmente sentia falta dos relacionamentos que desenvolvi. Então, depois de cerca de um ano ... Fui abordado por alguns antigos colegas e eles me perguntaram se eu faria alguma consultoria e participaria do conselho de administração de algumas empresas.

CW: E algumas das empresas com as quais você trabalhou, eu acho que são muito conhecidas, como Maverick and Renegade, Nammo e Concordia Fibers e, mais recentemente, Boston Materials, que é uma nova startup. Você se sentiu particularmente atraído por essas empresas ou elas vieram até você? Como você decide com quem se envolver agora?

GS: Bem, a maioria delas com quem tive relacionamentos anteriores e, em geral, são pequenas empresas empreendedoras em crescimento com as quais me sinto em casa, com base na minha experiência ao dirigir um tipo de empresa semelhante. Não que essas empresas fossem iguais às Fiber Innovations, mas meio que têm culturas semelhantes. Como presidente de uma pequena empresa, você se envolve nos aspectos técnicos, nos aspectos comerciais e nos aspectos comerciais. Então, com a maioria dessas empresas eu me envolvo nos aspectos técnicos e de vendas do negócio porque, na maioria dos casos, os problemas podem ser resolvidos com boas soluções técnicas inovadoras ou gerando receita, [e é] mais ou menos o que eu faço. No caso da Maverick e do Renegade, trabalhei principalmente com os sócios fundadores, meio que tranquilizando-os de que não havia problema em vender a empresa depois de cultivá-la - cuidando dos funcionários e, finalmente, deixando as rédeas irem. Quando você abre uma empresa e a cresce por 25 anos, há uma parte emocional real nisso. Você tem que estar preparado para isso. Eu trabalhei com o pessoal do Renegade para ajudá-los em parte disso. Tanto Maverick quanto Renegade trabalharam duro, assumindo riscos e reinvestindo no negócio. Eles devem se orgulhar do que construíram e se sentir bem em entregá-lo a outra empresa para torná-lo ainda maior. Mas, como todos sabemos, depois de vender o carro, você não pode mais dirigi-lo. Portanto, você deve estar preparado para fazer isso.

Com uma empresa como a Nammo Composite Solutions, é provavelmente a empresa mais semelhante [com a qual já trabalhei] à Fiber Innovations porque é um fabricante contratado, mas eles têm muito mais recursos do que tínhamos na Fiber Innovations porque oferecem mais ou menos recursos de manufatura de compósitos de ponta a ponta:moldagem e usinagem de compósitos, passando pela pintura, acabamento e testes. O que mais admiro neles e em outras pequenas empresas é ser ágil e competitivo para atender às demandas dos fabricantes terceirizados, porque você está sempre buscando o melhor valor. E isso significa a melhor abordagem técnica, o melhor produto pelo preço mais justo e razoável.

Uma das coisas em que eu os ajudei é [embora] eles tradicionalmente tenham sido mais uma empresa de autoclave e enrolamento de filme, agora eles estão mais fora da autoclave. Eles têm recursos em termos de trança triaxial, moldagem por transferência de resina e VARTM. Portanto, é uma empresa que ajudei a ser um pouco mais diversificada em termos do processamento de composto mais tradicional.

Também faço parte do conselho de administração da Concordia Fibers, uma empresa têxtil industrial de 100 anos que se reinventa constantemente. Eles são uma empresa de Rhode Island, mas também têm fábricas na França e no México. Eles têm dois negócios principais. Eles eram originalmente uma empresa que fazia a torção de fibras de poliéster, fibra de náilon, tecidos mais tradicionais e industriais. E eles fizeram a transição para compostos. Na área de termofixos, eles são o fornecedor exclusivo de fibra de carbono torcida para o programa Leap Engine, um dos programas de motor de venda mais rápida da história da aviação. E em termoplásticos, eles desenvolveram um processo de mesclagem onde podem combinar fibra de carbono e fibra termoplástica para fazer uma ampla gama de fibras termoplásticas para produzir o que eles chamam de pré-impregnado composto flexível. E é nisso que estou envolvido com eles desde 2012. Eles estão sempre em busca de parceiros estratégicos e oportunidades para expandir seus negócios de compósitos. Eles têm uma longa história de inovação. Eles realmente entraram no negócio de dispositivos médicos em um determinado momento. Eles construíram uma empresa de dispositivos médicos em torno de fibras têxteis e processamento e, em seguida, venderam para outra empresa. Portanto, é interessante ver uma empresa centenária constantemente se reinventar e ir na direção de compósitos como uma oportunidade de maior valor agregado, em comparação com uma empresa iniciante como a Boston Materials.

CW: Então, vamos falar um pouco sobre a Boston Materials e o que eles fazem.

GS: Também faço parte do conselho de diretores da Boston Materials. Estou com eles há cerca de um ano e meio. Eles lançaram um novo produto chamado Super Comp [que] é basicamente um reforço de fibra "z" através da espessura que é usado com reforço de carbono tradicional tecido ou unidirecional e melhora a interlaminar, amortecimento e dissipação de calor das propriedades compostas em um tecido seco ou pré-impregnado.

CW: E eles usam a eles usam fibra de carbono fresada certo que eles orientam nessa direção z, certo?

GS: Sim. Então, sem entrar na natureza proprietária [do que eles fazem], eles estão pegando fibra de carbono moída, que na verdade é fibra de carbono reciclada, pegando um tecido tradicional, por exemplo, 3k, 12 x 12, 200 gramas por quadrado tecido metros, eles são capazes de alinhar as fibras moídas através da espessura.

Se você segurar o tecido contra a luz, verá essas janelinhas ali. Então, essas fibras moídas basicamente passam pela espessura e então você poderia pegar aquele tecido seco e passá-lo pela linha de pré-impregnado e pré-impregnado. Agora, ao empilhar essas camadas juntas para fazer um laminado composto, você tem fibras que estão realmente penetrando na espessura de uma camada para a outra. Em certo sentido, dá a você uma espécie de bloqueio mecânico entre as camadas. Não tem nada a ver com sistemas de resina endurecida ou nanotecnologia, é realmente mais em um nível macro do que em um nível micro.

Uma das coisas que é meio importante aqui é que você está pegando uma fibra de carbono reciclada - fibra de carbono moída, que tem custo mais baixo e você está deslocando parte desse volume de material mais caro, de modo que há um potencial de redução de custo aqui, em comparação com o reforço de pré-impregnado ou de fibra seca mais tradicional. O que eles descobriram em termos de teste é que não há knockdown de propriedades no plano, mas há um aumento nas propriedades interlaminar. Porque você tem essas fibras através da espessura, você é capaz de conduzir o calor através da espessura de um composto - uma boa dissipação de calor e também boas propriedades de amortecimento.

Quando conheci a Boston Materials pela primeira vez, foi interessante porque fui a uma reunião da ASM em Cambridge e conheci esses dois jovens e contei a ele a história sobre Fiber Innovations. Enquanto eu olhava para esses dois rapazes e pensava:“Espere um minuto, era eu há 30 anos”. E assim, parte da alegria de trabalhar com essas empresas é que não tenho as noites sem dormir que tinha quando tinha minha própria empresa, mas ainda tenho a empolgação de trabalhar com pessoas realmente talentosas e trabalhadoras que são realmente interessado em mudar um pouco o mundo. E acredito que eles estão no caminho do sucesso. Durante a maior parte da minha carreira, estive perseguindo este santo graal de "como você faz composições melhores" e estou bastante confiante de que isso fará a diferença. Eles levantaram cerca de 4 milhões em fundos da Clean Energy Ventures, e um de seus parceiros estratégicos é a Sabic. No momento, eles têm capacidade de 12 polegadas para fazer seu Super Comp. Eles vão se expandir para 60 polegadas de largura no primeiro trimestre de 2020. Coisas muito interessantes acontecendo.

CW: Você falou que falou um pouco sobre a cultura das pequenas empresas e já trabalhou para pequenas e grandes empresas, então imagino que isso deve ter lhe dado uma perspectiva sobre as vantagens e desvantagens de ambas. Eu estou me perguntando o que você observou ao longo dos anos sobre grandes e pequenas empresas.

GS: Acho que uma palavra descreve o que acredito que as pequenas empresas têm como vantagem e isso é agilidade. Eles podem tomar decisões rapidamente e implementar em um centavo e obter tecnologia e inovação a tempo de resolver um problema ou mesmo apenas para mudar a maneira como as coisas costumavam ser feitas. Acho que as grandes diferenças que você conhece, quando essas empresas maiores se mudam, às vezes elas criam terremotos. Especialmente quando se trata de mudanças em tecnologia ou materiais. As coisas que vejo como exemplo podem estar mudando do processamento tradicional em autoclave para o layup de fita automatizado e, em seguida, saindo da autoclave. Algumas das principais mudanças na maneira como a maior parte da indústria produz compósitos - essas mudanças de tecnologia são realmente feitas por algumas das maiores empresas e estão mudando de termofixos para termoplásticos. Acho que estou vendo essa transição agora. E com as empresas maiores, pode levar mais tempo para que elas mudem, mas uma vez que elas mudem, é uma grande mudança em tecnologia e materiais. As empresas menores talvez não possam reagir a isso por causa da falta de capital, mas são também as empresas que iniciam muitas dessas inovações inicialmente. Vejo um lugar para pequenas e grandes empresas neste setor. Sem essa mistura, acho que você teria uma indústria doentia. E quando você olha para algumas das pequenas empresas nas quais estou envolvido, especialmente minha empresa, Fiber Innovations, crescemos para um tamanho em que era parte de uma entidade maior. Acho que é assim que o mundo funciona.