ABB e Covariant unem forças para entregar robótica guiada por IA para armazenagem autônoma

A ABB, um dos principais fornecedores mundiais de robôs industriais, e a startup de IA do Vale do Silício, Covariant, formaram parceria para trazer soluções de robótica habilitadas por IA ao mercado, começando com uma solução totalmente autônoma de fulfillment de pedidos de armazém.

A ABB diz que a parceria reúne duas empresas com visão compartilhada para robótica habilitada por IA, onde robôs inteligentes trabalham ao lado de humanos em ambientes dinâmicos, "aprendendo e melhorando coletivamente a cada tarefa concluída".

Dado o crescimento global acelerado no setor de e-commerce, a ABB identificou oportunidade significativa para soluções de robótica habilitadas por IA em ampla gama de aplicações, incluindo logística, armazenagem e triagem de encomendas e correspondência.

Receitas globais em e-commerce devem aumentar mais de 50% nos próximos cinco anos, subindo de €1,7 trilhão em 2019 para €2,6 trilhões em 2024, segundo a Statista.

A crescente demanda por serviços de fulfillment de e-commerce e a natureza complexa e intensiva em mão de obra do processo oferece potencial único para automação inteligente.

O mercado cresce em ritmo constante — 4 a 5% — e deve atingir valor de €51,3 bilhões até 2021, segundo firma de inteligência de compras Beroe Inc.

Hoje, operações de armazém são intensivas em mão de obra, e a indústria luta para encontrar e reter funcionários para coleta e embalagem.

Enquanto robôs são idealmente adequados para tarefas repetitivas, até agora lhes faltava inteligência para identificar e manipular dezenas de milhares de produtos em constante mudança em uma operação de armazém dinâmica típica.

A ABB lançou competição global em 2019 para avaliar 20 startups líderes de tecnologia de IA em sua abordagem a soluções para 26 desafios reais de coleta, embalagem e triagem.

O objetivo era entender se IA é madura o suficiente para desbloquear potencial para robótica e automação no segmento.

A ABB também buscava parceiro tecnológico com quem co-desenvolver solução de IA robusta capaz de suportar manuseio de materiais autônomo, permitindo que seus robôs manipulassem itens de variedade infinita.

O Covariant Brain é uma IA universal que permite robôs ver, raciocinar e agir no mundo ao seu redor, completando tarefas complexas e variadas demais para robôs programados tradicionalmente.

O software da Covariant permite que robôs se engajem em aprendizado por reforço: adaptando-se a novas tarefas por conta própria através de tentativa e erro, ampliando constantemente a gama de objetos que podem coletar.

Sami Atiya, presidente do negócio de Robótica e Automação Discreta da ABB, diz: "Nossa parceria com a Covariant faz parte de nossa estratégia para expandir em novos setores de crescimento como distribuição e e-commerce e alavancar o potencial de escala nestes campos.

"Complementa perfeitamente nossa oferta e contribui para nosso objetivo de ser a escolha número um em soluções de robótica para nossos clientes.

"Através da combinação de inteligência artificial com nossos robôs, estamos abrindo um campo inteiramente novo de oportunidades e aplicações para uma variedade de indústrias."

Peter Chen, CEO e co-fundador da Covariant, diz: "Se você quer avançar inteligência artificial, agora precisamos tirá-la do laboratório e aplicá-la ao mundo real.

"Estamos felizes em poder trabalhar com a ABB para criar soluções de Robótica IA para clientes mundialmente, beneficiando-se dos quase cinco décadas de conhecimento de domínio e expertise da ABB em implantar sistemas de automação nos ambientes industriais mais exigentes."

A primeira instalação da solução ABB e Covariant habilitada por IA já está sendo implantada na Active Ants (parte do grupo bpost), provedora líder de serviços de fulfillment de e-commerce para negócios web em Utrecht, Holanda.