Convergência de Controle Industrial: Principais Benefícios para Manufatura Moderna

A palavra "convergência" começou a ganhar espaço no mundo industrial no início do século 21, quando várias tendências mudaram, com tecnologias testadas pelo tempo como CLPs assumindo novos mercados de automação de processo e conceitos mais novos como controles baseados em PC assumindo automação discreta. Houve um tempo quando o mundo industrial costumava operar em preto e branco, e todo integrador de sistemas e fabricante sabia a tecnologia específica para uma aplicação particular.

Hoje, no entanto, a situação é muito mais cinzenta. O debate sobre CLPs vs. controles baseados em PC continua, acalorado, e reflete o quanto o mundo do controle industrial está propenso a mudança. Tudo isso está ativamente promovendo o conceito de "convergência" de tecnologias, abrindo espaço para conceitos de ponta de IoT e Indústria 4.0.

Camadas de Controle

As camadas de controle estão sendo afetadas pela convergência das seguintes maneiras principais:

• Fusão do mundo físico e digital
• Convergência de manufatura, tecnologia de automação e TI
• Convergência entre hardware e dispositivos de controle industrial

Todas as tendências de convergência acima estão impactando o mercado de controle industrial de uma forma ou de outra. Se olharmos a última década, pode-se inferir que a convergência ocorreu no nível de hardware, que é a camada mais básica de tecnologia. Mas hoje, a convergência está sendo impulsionada a uma taxa exponencial, amplamente por fornecedores de controladores que buscam uma fatia maior do mercado, atingível apenas através do aprimoramento de recursos e funcionalidades. Uma maneira melhor de entender isso é com a analogia do telefone celular.

Quando o telefone celular foi inventado, seu único propósito era fazer e receber chamadas, e por um longo tempo, permaneceu assim. No entanto, após anos de pesquisa e desenvolvimento, engenheiros gradualmente construíram seus recursos, e eventualmente o transformaram em um dispositivo "que também podia fazer uma ligação". Similarmente, no mundo do hardware de controle industrial, capacidades de software e rede estão gradualmente melhorando.

Convergência de Software e Rede Industrial

Hardware de controle é e permanecerá o principal driver para receitas de vendas, no entanto, o papel do software na manufatura não pode mais ser deixado de lado. O portfólio de software veio um longo caminho, e mantém o potencial de assumir tarefas como planejamento, engenharia e gerenciamento do ciclo de vida de produção. Desenvolvimento de software ganharia consolidação significativa com a convergência de hardware e software de controle industrial.

Aprimoramentos em capacidades de software podem melhorar integração entre vários elementos de manufatura, melhorar a funcionalidade de sistemas de controle, e tornar processos mais orientados a dados do que a hardware. De fato, nenhuma das tendências recentes em IoT, Indústria 4.0, ou Fábrica Inteligente teria prosperado ou existido sem avanços em redes industriais.

Redes industriais desempenharam um papel enorme em permitir que controladores expandissem seus recursos. Enquanto controladores foram primariamente usados para automatizar linhas de processo e controlar máquinas, à medida que suas capacidades tradicionais se convergem com as de rede, eles estão se tornando mais inteligentes. A natureza dos controladores também está se convertendo de hardware físico para dados e software. A integração de dispositivos inteligentes combinada com sua capacidade de se comunicar com sistemas de gerenciamento de nível superior permite que processos receptivos se desenvolvam.

Deve-se notar que a natureza independente de controladores industriais está sendo removida pela convergência. Os pontos de venda de certos controladores industriais mudarão de seus parâmetros de desempenho convencionais, e a gama de recursos se tornará diversificada em vez de especializada. E não importará se o controlador é um PC, um CLP, ou um SDCD. Todos se tornarão impulsionados por capacidades de software e comunicação em vez de capacidades de hardware.

Isso significa que as linhas entre diferentes controladores ficarão cada vez mais borradas, e a competição se estenderá para a arena de software e não será mais limitada por tipo de produto. Isso significa que mais players surgiriam, com alguns oferecendo especificamente soluções baseadas em software que aprimorariam a capacidade de um CLP, com outros oferecendo serviços de rede para SDCDs. Mas no final do dia, a tecnologia ainda se beneficiará, e o mundo industrial fará avanços em direção à implementação prática de IoT e Indústria 4.0, tecnologias que estiveram ao virar da esquina por muito tempo.

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