Benefícios da convergência de controle industrial

A palavra “convergência” começou a ganhar força no mundo industrial no início do século XXI, quando várias tendências mudou, com tecnologias testadas ao longo do tempo, como PLCs assumindo os novos mercados de automação de processos e conceitos mais recentes, como controles baseados em PC, assumindo a automação discreta. Houve um tempo em que o mundo industrial costumava operar em preto e branco, e todo integrador de sistemas e fabricante conhecia a tecnologia específica para uma determinada aplicação.

Hoje, no entanto, a situação é muito mais cinzenta. O debate sobre PLCs versus controles baseados em PC continua, quente e pesado, e reflete o quanto o mundo do controle industrial é propenso a mudar. Tudo isso está promovendo ativamente o conceito de “convergência” de tecnologias, abrindo espaço para conceitos de ponta de IoT e Indústria 4.0 .

Camadas de controle

As camadas de controle estão sendo afetadas pela convergência das seguintes maneiras principais:

• Fusão do mundo físico e digital
• Convergência de manufatura, tecnologia de automação e TI
• Convergência entre hardware de controle industrial e dispositivos

Todas as tendências de convergência acima estão impactando o controle industrial mercado de uma forma ou de outra. Se olharmos para a última década, pode-se inferir que a convergência ocorreu no nível do hardware, que é a camada mais básica da tecnologia. Mas hoje, a convergência está sendo conduzida a uma taxa exponencial, em grande parte por fornecedores de controladores que buscam uma fatia maior do mercado, alcançável apenas por meio do aprimoramento dos recursos e da funcionalidade. Uma maneira melhor de entender isso é com a analogia do telefone celular.

Quando o celular foi inventado, seu único propósito era fazer e receber ligações, e por muito tempo permaneceu assim. No entanto, após anos de pesquisa e desenvolvimento, os engenheiros construíram gradualmente seus recursos e, eventualmente, o transformaram em um dispositivo “que também poderia fazer uma ligação telefônica”. Da mesma forma, no mundo do hardware de controle industrial, as capacidades de software e rede estão melhorando gradualmente.

Software Industrial e Convergência de Rede

O hardware de controle é e continuará sendo o principal impulsionador das receitas de vendas, no entanto, o papel do software na fabricação não pode mais ser deixado de lado. O portfólio de software percorreu um longo caminho e tem potencial para assumir tarefas como planejamento, engenharia e gerenciamento do ciclo de vida da produção. O desenvolvimento de software ganharia uma consolidação significativa com a convergência de hardware e software de controle industrial.

Aprimoramentos nos recursos de software podem melhorar a integração entre vários elementos de fabricação, melhorar a funcionalidade dos sistemas de controle e tornar os processos mais orientados por dados do que por hardware. Na verdade, nenhuma das tendências recentes em IoT, Indústria 4.0 ou fábrica inteligente teria prosperado ou existido sem avanços nas redes industriais.

A rede industrial tem desempenhado um papel importante ao permitir que os controladores expandam seus recursos . Embora os controladores tenham sido usados ​​principalmente para automatizar linhas de processo e controlar máquinas, à medida que seus recursos tradicionais convergem com os de rede, eles estão se tornando mais inteligentes. A natureza dos controladores também está se convertendo de hardware físico para dados e software. A integração de dispositivos inteligentes aliada à sua capacidade de comunicação com sistemas de gestão de nível superior permite o desenvolvimento de processos receptivos.

Deve-se notar que a natureza independente dos controladores industriais está sendo removida pela convergência. Os pontos de venda de certos controladores industriais mudarão de seus parâmetros de desempenho convencionais, e a gama de recursos se tornará diversificada em vez de especializada. E não importa se o controlador é um PC, um PLC ou um DCS. Todos seriam orientados por recursos de software e comunicação, em vez de recursos de hardware.

Isso significa que as linhas entre os diferentes controladores ficarão cada vez mais borradas, e a competição se estenderá à arena do software e não será mais limitada pelo tipo de produto. Isso significa que mais players surgiriam, com alguns oferecendo especificamente soluções baseadas em software que aumentariam a capacidade de um PLC, com outros oferecendo serviços de rede para DCSs. Mas, no final das contas, a tecnologia ainda se beneficiará e o mundo industrial avançará na implementação prática da IoT e da Indústria 4.0, tecnologias que estão na esquina há muito tempo.


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