Robôs Criam Ponte Entre Populações Distantes de Peixes e Abelhas

A robótica tornou-se uma ferramenta crucial na análise do comportamento animal. Nos últimos anos, robôs foram introduzidos em certas famílias de animais, desenvolvidos para emitir sinais específicos que os animais usam para interagir entre si.

Esses robôs podem ser simples observadores ou atuar sobre comportamentos específicos para simular interações predador-presa. Também podem interagir socialmente em grupos de animais, imitando alguns dos sinais usados durante interações sociais.

Como Funcionou o Experimento

Pesquisadores do Instituto Federal Suíço de Tecnologia (EPFL) realizaram um experimento no qual conseguiram fazer duas espécies animais extremamente diferentes interagirem com a ajuda de robôs especiais. Criaram uma ponte entre dois grupos animais, permitindo que trocassem algumas de suas dinâmicas e chegassem a uma decisão compartilhada.

Peixes e abelhas não costumam se encontrar, nem teriam muito a comunicar se o fizessem. No entanto, a equipe fez essas espécies extremamente diferentes trocarem informações: transmitiram sinais de ida e volta através de robôs.

Os pesquisadores já haviam testado seus robôs 'espiões' em grupos de pintinhos e baratas. Em 2018, colocaram um desses robôs com um cardume de peixes em um aquário circular. Surpreendentemente, o robô conseguiu fazer todos os peixes nadarem em uma determinada direção.

Desta vez, deram um passo adiante: conectaram o cardume de peixes e o robô com um grupo de abelhas em um laboratório. Ambos os grupos estavam a quase 700 km de distância.

Os terminais robóticos colocados com as abelhas emitiam sinais na forma de variação de temperatura, vibrações e movimentos de ar. Já os robôs no cardume de peixes emitiam sinais visuais e comportamentais. Os sinais visuais incluem listras, cores e formas, enquanto o sinal comportamental carrega informações sobre vibrações, aceleração e movimentos da cauda.

Ambos os grupos responderam a esses sinais: as abelhas começaram a enxamear em torno de um terminal específico, enquanto os peixes começaram a nadar em uma determinada direção. Os robôs capturaram a dinâmica de ambos os grupos, intercambiaram dados entre si e converteram os dados recebidos em sinais adequados para a espécie associada.

A comunicação foi 'desordenada' nos primeiros 25 minutos, mas depois ambos os grupos mostraram ações sincronizadas: todas as abelhas enxamearam em torno de um único terminal e todos os peixes nadaram no sentido anti-horário.

De fato, as espécies começaram a adotar algumas características do outro grupo. Os peixes começaram a nadar juntos mais do que o normal, e as abelhas ficaram mais inquietas e menos propensas a enxamear juntas.

Próximos Passos

Os resultados demonstram a viabilidade de criar e controlar padrões comportamentais em grupos bio-híbridos de diferentes espécies. Tais conexões entre diferentes tipos de espécies e sistemas robóticos diversos podem abrir portas para novos tipos de inteligência coletiva artificial, que podem melhorar a tomada de decisão autônoma usando as capacidades perceptivas dos animais e seus cérebros.

O estudo pode ser usado para desenvolver técnicas de monitoramento de habitats naturais. Por exemplo, cientistas poderiam direcionar polinizadores para culturas orgânicas e encorajar pássaros a evitar aeroportos e perigos relacionados.