Descobrindo a luz ultravioleta (UV)

As pessoas podem ouvir sobre a luz ultravioleta (UV) e os raios UV de dermatologistas e oftalmologistas. Ainda assim, na realidade, o público em geral pode não entender os detalhes intrincados desse tipo de luz – ou os riscos no local de trabalho que a radiação ultravioleta pode apresentar.

A luz e a radiação UV estão naturalmente presentes na luz solar, mas também podem ser produzidas artificialmente por produtos como soldadores a arco, lâmpadas de vapor de mercúrio, lâmpadas de bronzeamento e retroiluminação.

A MCR Safety entende o valor da educação em relação à luz e radiação ultravioleta e a importância de usar equipamentos de proteção para evitar os riscos de exposição a eles. Certas ocupações colocam os indivíduos em maior risco de danos causados ​​pela radiação UV, e os equipamentos de proteção podem ajudar a limitar a exposição e os riscos associados. Este artigo analisará detalhadamente a luz ultravioleta, os riscos que acompanham a exposição aos raios ultravioleta e como se manter protegido dos raios UV prejudiciais, especialmente no local de trabalho.

Definição de luz ultravioleta

O que é luz ultravioleta? É um tipo de radiação eletromagnética que emana do sol e representa 10% de toda a radiação do sol. Ultravioleta tecnicamente significa “além do violeta”, com o violeta representando a maior frequência de luz visível. A luz ultravioleta é o que faz os pôsteres de luz negra brilharem e também o que dá às pessoas seus bronzeados de verão e queimaduras solares.

Como o MCR destaca em seu artigo A Break Down of Blue Light Glasses, a radiação eletromagnética ou luz UV é transmitida em ondas ou partículas. Ele viaja em diferentes comprimentos de onda e frequências, conhecido como espectro eletromagnético (EM). Esse espectro é dividido em sete segmentos, estabelecidos em ordem de comprimento de onda decrescente e aumento da frequência , e é mostrado abaixo.
A luz UV é um tipo de radiação eletromagnética medida em frequências e comprimentos de onda. Tem um comprimento de onda mais curto do que a luz visível.
Infelizmente, a radiação UV pode danificar a pele de uma pessoa, e é por isso que a proteção é tão importante. O uso de equipamento de proteção individual (EPI) ao trabalhar dentro ou ao redor da luz UV pode ajudar a proteger os trabalhadores. O MCR abordará isso mais detalhadamente abaixo; primeiro, vamos falar mais sobre os diferentes tipos de luz UV.

Classificações de espectro e comprimento de onda

Existem três tipos diferentes de raios de luz ultravioleta, segmentados com base em sua energia. Essas divisões podem ser comparadas com os diferentes comprimentos de onda das cores da luz visível.

Aqui estão os três tipos de luz UV:

• Luz UVA: A luz UVA, também chamada de UV próximo, tem comprimentos de onda de 315 a 400 nanômetros. Ele também tem a menor energia de todos os raios UV. Estes são os raios UV que fazem com que as células da pele envelheçam e podem causar danos indiretos ao DNA de uma célula. Os raios UVA são mais comumente associados a danos à pele a longo prazo (como rugas ou manchas solares), mas também podem desempenhar um papel em alguns tipos de câncer de pele.
• Luz UVB:  A luz UVB, também chamada de UV médio, tem comprimentos de onda de 280 a 315 nanômetros e tem um pouco mais de energia que os raios UVA. Esses raios podem danificar o DNA nas células da pele e são a principal causa de queimaduras solares. Eles também estão ligados à maioria dos cânceres de pele.
• Luz UVC: A luz UVC, também chamada de UV distante, tem comprimentos de onda de 180 a 280 nanômetros e tem mais energia do que outros tipos de raios UV. Felizmente, esses raios tendem a reagir com o ozônio acima da superfície da Terra e geralmente não atingem o solo. Isso significa que eles geralmente não são um risco para câncer de pele. No entanto, os raios UVC podem vir de outras fontes, como tochas de solda a arco, lâmpadas de mercúrio e lâmpadas desinfetantes UV que matam bactérias na água e nas superfícies.

Os raios UV de alta energia são tão intensos que até têm o poder de ionizar um átomo ou molécula e danificar o DNA encontrado nas células, potencialmente levando ao câncer. No entanto, mesmo os raios UV mais altos não são poderosos o suficiente para penetrar profundamente no corpo, o que significa que a luz UV causa mais danos à pele.

Mesmo que não possamos ver, a luz ultravioleta está em toda parte. Enquanto a camada de ozônio absorve muitos raios UV que vêm do sol, absorvendo 99% dos raios UVC e até 90% dos raios UVB. Cerca de 50% dos raios UVA, a luz UV que consegue passar, pode ser bastante prejudicial à pele e aos olhos de uma pessoa e até desencadear câncer de pele.

Riscos da luz solar

A exposição prolongada ou intensa à luz ultravioleta e à radiação pode apresentar riscos significativos à saúde tanto para nossos olhos quanto para nossa pele. Vamos detalhar algumas maneiras pelas quais isso afeta a saúde de um indivíduo.

Fotoceratite e danos oculares de longo prazo

Nossos olhos são especialmente suscetíveis à radiação UV, e mesmo um curto período de exposição pode levar a danos oculares dolorosos e temporários conhecidos como fotoceratite. Também pode causar danos temporários e inflamação na córnea, além de causar conjuntivite. Em particular, os raios UVA e UVB provenientes do sol podem resultar em danos a longo prazo para os olhos e até mesmo afetar sua visão.

A exposição prolongada à radiação UV pode aumentar o risco de desenvolver catarata ou degeneração macular. É importante notar que essa exposição aumenta com o tempo, então a exposição agora pode afetar a visão de uma pessoa no futuro.

Danos à pele e câncer de pele

Além do envelhecimento prematuro e rugas, a radiação UV coloca as pessoas expostas em um risco muito maior de câncer de pele. A maioria dos cânceres de pele resulta diretamente da exposição aos raios UV, incluindo câncer de células basais e células escamosas, os tipos mais comuns de câncer. A exposição aos raios UV também aumenta o risco de melanoma, um tipo de câncer mais grave, mas menos comum. Embora a maior parte dessa exposição aos raios UV venha da luz solar, o câncer de pele também foi correlacionado à exposição a algumas fontes de luz UV fabricadas.

Embora toda a radiação UV represente algum risco para a saúde humana, nem toda luz UV é igualmente perigosa. A luz UVC é absorvida pela atmosfera antes de atingir a Terra, apresentando pouco risco. A luz UVA e UVB, no entanto, penetra melhor na camada de ozônio e pode danificar a pele e os olhos. Cerca de 90% dos raios UVB são absorvidos pela atmosfera, mas 50% da luz UVA é filtrada. Embora mais fraca em força do que a radiação UVB, a radiação UVA penetra na pele mais profundamente e é mais prevalente do que a luz UVB, potencialmente causando mais danos.

Continue lendo este blog na íntegra para saber mais sobre como proteger seus funcionários dos efeitos adversos da luz UV e veja as roupas de proteção e os óculos de segurança que a MCR Safety tem a oferecer.

Apresentado anteriormente no blog da MCR Safety.