Entendendo a Luz Ultravioleta: Riscos, Fontes e Medidas de Segurança

As pessoas podem ouvir sobre luz ultravioleta (UV) e raios UV de dermatologistas e oftalmologistas. Ainda assim, na realidade, o público em geral pode não entender os meandros complexos desse tipo de luz — ou os perigos no local de trabalho que a radiação ultravioleta pode apresentar.

Luz e radiação UV estão naturalmente presentes na luz solar, mas também podem ser produzidas artificialmente por produtos como soldadores a arco, lâmpadas de vapor de mercúrio, lâmpadas de bronzeamento e luzes de fundo.

A MCR Safety entende o valor da educação sobre luz e radiação ultravioleta e a importância de usar equipamento de proteção para evitar os riscos de exposição a ela. Certas ocupações colocam indivíduos em maior risco de danos por radiação UV, e equipamentos de proteção podem ajudar a limitar a exposição e riscos associados. Este artigo analisará em profundidade a luz ultravioleta, os riscos que acompanham a exposição a raios ultravioleta e como se proteger de raios UV prejudiciais — especialmente no local de trabalho.

Definição de Luz Ultravioleta

O que é luz ultravioleta? É um tipo de radiação eletromagnética que emana do sol, e representa 10% de toda a radiação solar. Ultravioleta tecnicamente significa "além do violeta", com o violeta representando a maior frequência de luz visível. A luz ultravioleta é o que faz pôsteres de luz negra brilharem e também o que dá às pessoas seu bronzeado e queimaduras de verão.

Como a MCR destaca em seu artigo "Uma Análise dos Óculos de Luz Azul", a radiação eletromagnética, ou luz UV, é transmitida em ondas ou partículas. Ela viaja em diferentes comprimentos de onda e frequências, conhecidas como o espectro eletromagnético (EM). Este espectro é dividido em sete segmentos, estabelecidos em ordem de comprimento de onda decrescente e frequência crescente, e é mostrado abaixo.

A luz UV é um tipo de radiação eletromagnética medida em frequências e comprimentos de onda. Ela tem um comprimento de onda menor que a luz visível.

Infelizmente, a radiação UV pode danificar a pele de uma pessoa, e é por isso que a proteção é tão importante. Usar equipamento de proteção individual (EPI) ao trabalhar em ou próximo a luz UV pode ajudar a proteger os trabalhadores. A MCR abordará isso mais profundamente abaixo; primeiro, vamos falar mais sobre os diferentes tipos de luz UV.

Espectro e Classificações de Comprimento de Onda

Existem três tipos diferentes de raios de luz ultravioleta, segmentados com base em sua energia. Essas divisões podem ser comparadas aos diferentes comprimentos de onda das cores de luz visível.

Aqui estão os três tipos de luz UV:

• Luz UVA: Luz UVA, também chamada de UV próximo, tem comprimentos de onda de 315 a 400 nanômetros. Também tem a menor energia de todos os raios UV. São os raios UV que causam o envelhecimento das células da pele e podem causar danos indiretos ao DNA de uma célula. Raios UVA são mais comumente ligados a danos cutâneos de longo prazo (como rugas ou manchas solares), mas também podem desempenhar papel em alguns cânceres de pele.
• Luz UVB: Luz UVB, também chamada de UV médio, tem comprimentos de onda de 280 a 315 nanômetros e tem um pouco mais energia que os raios UVA. Esses raios podem danificar o DNA em células da pele e são a principal causa de queimaduras solares. Também estão ligados à maioria dos cânceres de pele.
• Luz UVC: Luz UVC, também chamada de UV distante, tem comprimentos de onda de 180 a 280 nanômetros e tem mais energia que outros tipos de raios UV. Felizmente, esses raios tendem a reagir com o ozônio alto na atmosfera terrestre e geralmente não atingem o solo. Isso significa que não são geralmente um risco para câncer de pele. No entanto, raios UVC podem vir de outras fontes como tochas de solda a arco, lâmpadas de mercúrio e lâmpadas UV sanitizantes que matam bactérias na água e superfícies.

Raios UV de maior energia são tão intensos que até têm o poder de ionizar um átomo ou molécula e danificar o DNA encontrado nas células, potencialmente levando ao câncer. No entanto, mesmo os raios UV de maior energia não são poderosos o suficiente para penetrar profundamente no corpo, o que significa que a luz UV causa mais danos à pele.

Embora não possamos vê-la, a luz ultravioleta está em toda parte. Embora a camada de ozônio absorva grande parte dos raios UV que vêm do sol, absorvendo 99% dos raios UVC e até 90% dos raios UVB. Cerca de 50% dos raios UVA, a luz UV que consegue passar, pode ser bastante prejudicial à pele e olhos de uma pessoa e até desencadear câncer de pele.

Riscos da Luz Solar

Exposição prolongada ou intensa à luz ultravioleta e radiação pode apresentar riscos significativos à saúde tanto dos nossos olhos quanto da nossa pele. Vamos analisar algumas maneiras como isso impacta a saúde de um indivíduo.

Fotoqueratite e Danos Oculares de Longo Prazo

Nossos olhos são especialmente suscetíveis à radiação UV, e até mesmo um curto período de exposição pode levar a danos oculares temporários e dolorosos conhecidos como fotoqueratite. Também pode causar danos temporários e inflamação à córnea, bem como conjuntivite. Em particular, raios UVA e UVB vindos do sol podem resultar em danos de longo prazo ao olho e até afetar sua visão.

A exposição de longo prazo à radiação UV pode aumentar seu risco de desenvolver catarata ou degeneração macular. É importante notar que essa exposição se acumula ao longo do tempo, então a exposição agora pode afetar a visão de uma pessoa no futuro.

Danos à Pele e Câncer de Pele

Além do envelhecimento precoce e rugas, a radiação UV coloca os expostos em risco muito maior de câncer de pele. A maioria dos cânceres de pele resulta diretamente da exposição a raios UV, incluindo cânceres de células basais e escamosas, os tipos mais comuns. A exposição UV também aumenta o risco de melanoma, um tipo mais grave, porém menos comum de câncer. Embora a maior parte dessa exposição UV venha da luz solar, o câncer de pele também tem sido correlacionado à exposição a algumas fontes de luz UV fabricadas.

Embora toda radiação UV represente algum risco à saúde humana, nem toda luz UV é igualmente perigosa. A luz UVC é absorvida pela atmosfera antes de atingir a terra, representando pouco risco. Luz UVA e UVB, no entanto, penetram melhor a camada de ozônio e podem danificar pele e olhos. Cerca de 90% dos raios UVB são absorvidos pela atmosfera, mas 50% da luz UVA passa. Embora mais fraca em intensidade que a radiação UVB, a radiação UVA penetra a pele mais profundamente e é mais prevalente que a luz UVB, potencialmente causando mais danos.

Continue lendo este blog na íntegra para saber mais sobre como proteger seus trabalhadores dos efeitos adversos da luz UV e ver as roupas de proteção e óculos de segurança que a MCR Safety oferece.

Publicado anteriormente no blog da MCR Safety.