Golfe: Esporte Global com Rica Herança e Apelo Moderno

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Histórico

Golfe, jogo de origem escocesa, é um dos esportes mais populares do mundo. Apenas nos Estados Unidos mais de 24 milhões de pessoas jogam golfe, incluindo mais de 8.000 jogadores profissionais. Torneios de golfe ao redor do mundo são populares com espectadores, assim como com jogadores, e desde os anos 1960 recebem ampla cobertura televisiva. Existe agora até canal a cabo dedicado ao golfe, bem como numerosos jogos de computador.

Jogo básico envolve usar variedade de tacos para impulsionar pequena bola em sucessão de nove ou 18 buracos, sobre campo projetado para apresentar obstáculos, em tão poucas tacadas quanto possível. Jogador tem permissão para carregar seleção de até 14 tacos de formas, tamanhos e comprimentos variados. Bola de golfe padrão usada nos Estados Unidos tem mínimo de 1,68 pol (4,26 cm) de diâmetro; bola britânica é ligeiramente menor.

Campo de golfe geralmente tem 18 buracos espalhados sobre área paisagística que inclui número de perigos, incluindo água, armadilhas de areia ou bunkers, e árvores. Dificuldade é aumentada variando distâncias entre buracos. Jogo em cada buraco começa na área de tee, de onde jogadores impulsionam bola para fairway. Cada buraco pode variar em comprimento de cerca de 150-600 jardas (135-540 m); jogadores bem-sucedidos são aqueles capazes de impulsionar bola mais de 200 jardas (180 m) do tee, aproximando maioria dos buracos com menos de três tacadas. No final do buraco está o green de putting, onde bola deve ser puttada no buraco ou copo para completar o buraco.

Golfe é geralmente jogado por grupos de duas a quatro pessoas que se movem pelo campo juntas. Bola deve ser jogada de onde está, exceto em circunstâncias específicas. Em competição por tacadas, número total de tacadas usadas para mover bola do tee ao buraco é registrado como pontuação do jogador para aquele buraco individual. Jogador que usa menos tacadas para completar campo é vencedor. Em jogo por buracos, pontuações são comparadas após cada buraco, e jogador vence, perde ou empata (halves) cada buraco.

Cada buraco deve ser alcançado em número específico de tacadas (par), que geralmente depende do comprimento. Birdie é pontuação em qualquer buraco que é uma tacada a menos que par, e eagle é pontuação em buraco que é duas a menos que par. Hole-in-one é marcado quando jogador impulsiona bola ao buraco com apenas uma tacada.

Hoje, mercado de bolas de golfe vale cerca de $550 milhões em vendas anuais, com mais de 850 milhões de bolas sendo fabricadas e enviadas todo ano. Atualmente, bolas são feitas em duas ou três partes. Bola de duas peças é feita de borracha e plástico, e é usada principalmente por golfista casual. Estas bolas duram muito mais que bolas de três peças que profissionais usam e portanto compõem 70% de toda produção de bolas de golfe. Bola de três peças consiste em capa de plástico, enrolamentos de fio de borracha, e núcleo contendo gel ou líquido (açúcar e água) ou é sólido. Padrão de covinhas na superfície resulta em bom desempenho de voo.

Padrões de covinhas mais comuns são icosaédrico, dodecaédrico e octaédrico. Padrão icosaédrico baseia-se em poliedro com 20 faces triangulares idênticas, muito como dado de 20 lados. Similarmente, dodecaédrico baseia-se em poliedro com 12 faces idênticas em forma de pentágonos. Octaédrico baseia-se em poliedro de oito lados com faces triangulares. Algumas bolas baseiam-se no icosaédrico com 500 covinhas. Como regra geral, mais covinhas uma bola tem, melhor voa, desde que covinhas tenham cerca de 0,15 pol (0,38 cm) de diâmetro.

Tamanho e profundidade das covinhas também afetam desempenho. Covinhas rasas geram mais rotação na bola de golfe que covinhas profundas, o que aumenta sustentação e faz bola subir e permanecer no ar por mais tempo e rolar menos. Covinhas profundas geram menos rotação que covinhas rasas, o que diminui sustentação e faz bola permanecer em trajetória baixa, com menos tempo de ar e maior rolagem. Covinhas pequenas geralmente dão à bola trajetória mais baixa e bom controle no vento, enquanto covinhas grandes dão trajetória mais alta e tempo de voo mais longo.

Avanços tecnológicos em materiais e aerodinâmica agora permitem fabricante personalizar bola de golfe para jogo particular de jogador, condições climáticas e até condições específicas de campo. Bolas de golfe podem ser separadas em quatro categorias básicas de desempenho: distância e durabilidade; controle e manobrabilidade; distância e controle; e velocidade baixa de cabeça de taco. Dentro destas categorias existem mais de 80 bolas diferentes de materiais de construção e design variados.

United States Golf Association (USGA) estabeleceu regras para bola quanto a peso máximo, tamanho mínimo, simetria esférica, velocidade inicial e distância total. Peso da bola não deve ser maior que 1,62 oz (45,93 g) e deve ser simetricamente esférica. Velocidade não deve ser maior que 250 pés (75 m) por segundo (255 pés [76,5 m] por segundo máximo) quando medida em aparelho aprovado pela USGA. Padrão de distância total afirma que bola não deve cobrir distância média em carregamento e rolagem excedendo 280 jardas (84 m) (296,8 jardas [89 m] máximo). Estas regras são atualizadas anualmente.

Atualmente, existem cerca de 850 modelos de bolas que conformam a estes padrões. Recentemente, bolas cerca de 2% maiores que bolas comuns foram introduzidas que ainda conformam às regras USGA. Estas bolas têm núcleos mais macios e capas mais grossas e duras, o que leva a tacada mais reta e longa.

História

Jogo de golfe remonta a 80 a.C. quando imperadores romanos jogavam jogo chamado paganica usando bastão curvado para impulsionar bola macia recheada de penas (ou feathery). Esta bola tinha até 7 pol (17,5 cm) de diâmetro, muito maior que versão escocesa. Na Idade Média, esporte evoluiu para jogo chamado bandy ball, que ainda usava tacos de madeira e bola menor de cerca de 4 pol (10 cm) de diâmetro.

Ao longo dos próximos cinco séculos jogo desenvolveu-se em vários continentes e eventualmente evoluiu para popular jogo escocês conhecido como golfe. Outros países europeus jogavam jogos similares e variação dos Países Baixos foi jogada nas colônias americanas já em 1657. Embora vários tipos de madeira, marfim, linho e até bolas de metal tenham sido tentados durante desenvolvimento inicial do esporte na Europa, feathery permaneceu bola de escolha.

Jogo escocês, no entanto, é ancestral direto do jogo moderno. Primeiro clube de golfe formal foi estabelecido em Edimburgo em 1744. Estabeleceu primeiro conjunto de regras, que ajudou eliminar variações locais no jogo. Década depois Royal and Ancient Golf Club foi estabelecido em Saint Andrews, Escócia, que se tornou organização reguladora oficial do esporte. Seu comitê de regras, junto com United States Golf Association (USGA), ainda rege o esporte. Jogador britânico Harry Vardon ajudou popularizar esporte nos Estados Unidos durante finais dos anos 1880, embora lenda diga que escocês chamado Alex McGrain foi primeiro a jogar golfe no continente norte-americano no leste da Carolina do Norte mais de cem anos antes. Primeira bola de golfe americana foi produzida por Spalding em 1895.

Primeira bola de golfe similar em tamanho à atual surgiu cerca de quinhentos ou seiscentos anos atrás, quando holandeses enfiaram penas em bolsa de couro de 1,5 pol (3,75 cm). Este tipo de bola durou cerca de 450 anos. Para fazer um feathery, o fabricante de bolas O padrão de covinhas na superfície da bola de golfe resulta em bom desempenho. Como regra geral, mais covinhas uma bola tem, melhor voa, desde que covinhas tenham cerca de 0,15 pol (0,38 cm) de diâmetro. costurou junto uma vagem redonda feita de tiras de couro de touro ou cavalo que tinham sido amolecidas em couro. Vagem foi virada do avesso, cuidadosamente deixando pequena abertura na qual penas de ganso ou galinha eram enfiadas. Para reter forma esférica, fabricante usava xícara de couro como molde rudimentar. Abertura era costurada, bola secava, martelada em forma redonda, e esfregada com óleo e giz.

Featheries finalizados eram feitos em diferentes diâmetros e pesos e graduados conforme peso (medido em drams). Fabricantes determinavam tamanho e peso de cada bola ajustando comprimentos e espessuras do couro usado para capa. Tipicamente, bolas feathery eram feitas na faixa de 20-29 drams. Featheries foram primeiro numerados de acordo com seu tamanho e depois por diâmetro em vez de peso. Este sistema de numeração continuou até o século XX.

Feathery foi substituído quando bola muito mais barata feita de gutta-percha, goma natural do Sudeste Asiático, foi desenvolvida por volta de 1850 na Itália. Para fazer bola de gutta-percha ou gutty, fatia de corda de resina pré-misturada com estabilizador era aquecida para torná-la maleável e então moldada em esfera. Apesar de mais redonda e lisa que feathery, esta bola tinha desempenho de voo pior. No entanto, acessibilidade da nova bola (dezenas podiam ser feitas por dia em vez de apenas algumas) tornou-a prática para classe trabalhadora adotar esporte em grande número e esta bola permaneceu popular até cerca de 1910.

Bola gutty passou por várias transformações durante este tempo. Uma vez que fabricantes descobriram que superfície rugosa era melhor aerodinamicamente, sulcos eram cortados nas bolas com faca para simular costura do feathery. Em seguida, fabricantes martelavam bola com martelo de face de cinzel para produzir entalhes e contusões na superfície.

Experimentação adicional com gutty até meados do século XIX buscou melhorar desempenho de voo da bola. Fabricantes tentaram incorporar outras substâncias como pó de cortiça, borracha da Índia, pedaços de couro e outros materiais na gutta-percha pura antes de moldar bola. Embora estas bolas fossem mais duráveis, faltava-lhes capacidade de distância.

No final dos anos 1870, moldes de ferro usinados com padrões regulares inscritos em seu interior foram desenvolvidos. Um dos mais populares foi design brambleberry com covinhas salientes. Estes moldes criaram padrão regular sobre superfície, eliminando martelamento manual. Este refinamento iniciou revolução em design aerodinâmico para bola de golfe. Taxa de fabricação melhorou ainda mais.

Jogo mudou consideravelmente no início do século XX quando B. F. Goodrich Company em Akron, Ohio, inventou bola mais leve, firmemente enrolada, com fio de borracha. Bola com covinhas recuadas foi introduzida por Spalding em 1908 e provou ser sucesso tanto aerodinâmico quanto cosmético. Em 1930, dominava mercado, com covinha esférica tornando-se padrão. Outras formas de covinhas evoluíram desde então, incluindo cone truncado e covinhas elípticas.

Matérias-Primas

Bola de golfe é composta principalmente de materiais plásticos e borracha. Bola de duas peças consiste em núcleo sólido de borracha com capa termoplástica durável (resina ionômero). Borracha começa como bloco duro, que deve ser aquecido e prensado para formar esfera.

Bola de três peças consiste em centro menor de borracha sólida ou cheio de líquido com fio de borracha enrolado sob tensão ao redor, e capa de ionômero ou borracha balata.

Durante os anos 1970 interior da bola melhorou ainda mais, graças a material chamado polibutadieno, polímero baseado em petróleo. Embora este material produzisse mais salto, também era muito mole. Pesquisa na Spalding determinou que zinco fortalecia material. Polibutadieno reforçado logo tornou-se amplamente usado pelos demais fabricantes.

Processo de Fabricação

Bolas de golfe de três peças são mais difíceis de fazer e podem requerer mais de 80 diferentes etapas de fabricação e 32 inspeções, levando até 30 dias para fazer uma bola. Bolas de duas peças requerem cerca de metade destas etapas e podem ser produzidas em apenas um dia.

Formação do centro

• 1 Centro da bola de duas peças é núcleo moldado. É mistura de vários ingredientes diferentes, todos quimicamente reativos para dar composto tipo borracha. Após calor e pressão aplicados, núcleo de cerca de 1,5 polegadas (3,75 cm) é formado.

Formação da capa e covinhas

• 2 Moldagem por injeção ou compressão é usada para formar capa e covinhas em bola de duas peças usando molde de duas peças. Na moldagem por injeção, núcleo é centralizado dentro de cavidade de molde por pinos, e termoplástico fundido é injetado na cavidade com covinhas ao redor do núcleo. Calor e pressão causam fluxo do material da capa para unir com centro formando forma e tamanho com covinhas da bola finalizada. Conforme plástico esfria e endurece, pinos são retraídos e bolas finalizadas são removidas.
• 3 Com moldagem por compressão, capa é primeiro moldada por injeção em dois hemisférios ocos. Estes são posicionados ao redor do núcleo, aquecidos e então prensados juntos, usando molde que funde capa ao núcleo e também forma covinhas. Bolas de três peças são todas moldadas por compressão já que plástico quente fluindo através distorceria e provavelmente causaria quebras nos fios de borracha.

Polimento, pintura e revestimento final

• 4 "Flash" ou pontos rugosos e costura na capa moldada são removidos. Duas camadas de tinta são aplicadas à bola. Cada bola assenta em dois pinos, que giram para que tinta seja aplicada uniformemente. Pistolas de spray controladas automaticamente são usadas para aplicar tinta. Em seguida, bola é estampada com logo. Etapa final é aplicação de verniz para alto brilho e resistência a arranhões.

Secagem e embalagem

• 5 Após tinta aplicada, bolas são carregadas em contêineres e colocadas em grandes secadores. Após secagem, bolas estão prontas para embalagem em caixas e outros contêineres.

Controle de Qualidade

Além de monitorar processo de fabricação usando computadores e monitores, bolas de três peças são radiografadas para garantir centros perfeitamente redondos. Classificações de compressão também são usadas para medir bolas de golfe moldadas por compressão e enroladas. Estas classificações não têm significado quando aplicadas a bolas de duas peças, no entanto. Em vez disso, estas bolas são medidas por classificação de coeficiente, que é razão de velocidade inicial para velocidade de retorno após bola atingir placa metálica. Este procedimento mede coeficiente de restituição.

Testes mecânicos também são usados para verificar que desempenho da bola atende padrões USGA. Equipamento especial foi desenvolvido e alguns fabricantes até usam túneis de vento para determinar resistência ao vento e ação de sustentação. Máquina chamada True Temper Mechanical Golfer ou Iron Byron, modelada após swing da lenda do golfe Byron Nelson, pode ser equipada para qualquer taco e configurada em várias velocidades de swing. Para testes normais, Iron Byron é configurado usando driver, ferro 5 e ferro 9.

Outra máquina chamada Ball Launcher fornece capacidade de impulsionar bolas pelo ar em qualquer velocidade, taxa de rotação e ângulo de lançamento. Isto tem vantagem de usar condições de lançamento típicas de ampla seção transversal de golfistas. Usando ambos tipos de equipamento, dados de desempenho associados ao voo de bola de golfe podem ser medidos e analisados. Estes incluem ângulo de apogeu, distância de carregamento, distância total, distância de rolagem e área de precisão estatística.

Ângulo de apogeu indica altura que trajetória de bola atinge. É medido usando câmera com lente telescópica apontada na direção do alcance em conjunto com monitor gradeado. Distância de carregamento é distância que bola de golfe viaja no ar e é medida usando sistema de grade com marcadores na zona de aterrissagem. Distância total é distância que bola viaja no ar mais distância de rolagem. Distância de rolagem é distância total menos distância de carregamento.

Área de precisão estatística (SAA) ou área de dispersão é usada como medida de precisão de bola de golfe. Para uma dada bola, valor SAA baseia-se nos desvios do desempenho da bola nas direções de carregamento e esquerda/direita da linha central. Estes desvios são usados para calcular área de aterrissagem elíptica equivalente.

O Futuro

Conforme melhorias em design aerodinâmico continuam, bolas de golfe poderão ir ainda mais longe. De fato, um fabricante já anuncia que suas bolas podem ser impulsionadas 400 jardas. No entanto, alguns jogadores profissionais reclamam que bolas vão longe demais e querem bola ajustada de volta cerca de 10%. Isso significa USGA teria que apertar requisitos atuais para carregamento e rolagem e para velocidade em seu procedimento de teste de bola. Corte de 10% reduziria tacadas da maioria dos profissionais do tour em aproximadamente 25 jardas (22,5 m).

Por outro lado, alguns especialistas acreditam que bolas de golfe atingiram seu limite de distância e não melhorarão nesta área nos próximos 20 anos. Fabricantes serão desafiados a alcançar consistência final de uma bola para outra, fazer bolas que pareçam mais macias e parem mais rápido nos greens, desenvolver bolas com maior durabilidade, e inventar padrão de covinhas perfeito. Materiais da era espacial podem atingir alguns destes objetivos e compósitos de matriz metálica baseados em titânio estão sendo considerados. Além disso, empresas de bolas de golfe terão que fabricar mais bolas para categorias específicas de golfistas. Por exemplo, quatro ou cinco diferentes tipos de trajetórias podem tornar-se disponíveis.