O que são dispositivos de comutação?

Um dispositivo de comutação é qualquer dispositivo mecânico, elétrico, pneumático ou hidráulico projetado para abrir ou fechar um circuito elétrico. No entanto, essa é uma descrição genérica, e o termo dispositivos de comutação pode ser aplicado corretamente a vários dispositivos e aplicativos que estão fora desses limites. Quando aplicado a circuitos elétricos, o termo dispositivo de comutação normalmente se refere a qualquer dispositivo que faça ou quebre um circuito elétrico. Esses dispositivos podem ser tão diversos em sua operação e aparência quanto um simples interruptor em uma lâmpada de cabeceira para um disjuntor de ar cativo pesando várias toneladas. Todos eles cumprem a mesma função básica, no entanto.

Todos os dispositivos de comutação elétrica consistem em conjuntos de contatos que abrem e fecham quando o dispositivo é ativado. Há um conjunto de contatos para cada linha, fase ou parte do circuito que eles são projetados para chavear. Por exemplo, um disjuntor simples em um quadro de distribuição doméstico terá um único conjunto de contatos internos semelhante ao interruptor da lâmpada de cabeceira. A unidade de fuga à terra na mesma placa normalmente teria duas, uma para a linha viva e outra para a linha neutra.

Os pequenos relés de baixa tensão que são comumente usados ​​na indústria automotiva para ligar as luzes de direção, indicadores e faróis de neblina são exemplos clássicos de dispositivos de comutação de múltiplos contatos, pois normalmente têm entre seis e oito conjuntos de contatos. Exemplos maiores e pesados ​​são comuns em aplicações industriais onde são usados ​​como partidas para motores elétricos e outros equipamentos pesados ​​de drenagem de alta corrente.

Esses dispositivos são operados de várias maneiras, sendo as mais simples as chaves manuais, como o interruptor de luz doméstico. Outros são operados remotamente usando uma bobina eletromagnética para ativar o interruptor. Interruptores pneumáticos ou hidráulicos também são bastante comuns e usam ar comprimido ou pressão de óleo para abrir ou fechar o interruptor.

Dispositivos de comutação também são comuns na área de TI e, embora o princípio básico ainda se aplique, sua função é muito diferente de suas contrapartes elétricas de alta tensão. A comutação de dados é o processo de canalizar várias fontes de dados para um único ponto de saída ou identificar e desviar sinais de dados entre pontos. Esses processos diferem das variedades elétricas, pois a comutação real é feita no nível do componente eletrônico e não com interruptores mecânicos pesados.

Dispositivos de comutação são encontrados em muitos aparelhos comuns diferentes. É extremamente improvável que alguém passe um dia sem usar pelo menos um deles sem pensar duas vezes.