O que é escória?

A escória é um subproduto da fundição de metais, e centenas de toneladas dela são produzidas todos os anos em todo o mundo no processo de refino de metais e fabricação de ligas. Como outros subprodutos industriais, a escória tem muitos usos e raramente é desperdiçada. Aparece em concreto, materiais rodoviários agregados, como lastro e às vezes é usado como componente de fertilizantes fosfatados. Na aparência, a escória parece uma coleção solta de agregado, com pedaços de tamanhos variados. Às vezes também é chamado de cinza, em referência à sua aparência às vezes escura e quebradiça.

Esta substância é produzida durante o processo de fundição de várias maneiras. Em primeiro lugar, a escória representa impurezas indesejadas nos metais, que flutuam para o topo durante o processo de fundição. Em segundo lugar, os metais começam a oxidar à medida que são fundidos, e a escória forma uma crosta protetora de óxidos na parte superior do metal que está sendo fundido, protegendo o metal líquido por baixo. Quando o metal é fundido a contento, a escória é retirada do topo e descartada em um monte de escória para envelhecer. O material envelhecido é uma parte importante do processo, pois precisa ser exposto ao clima e permitir que se desfaça um pouco antes de poder ser usado.

Os componentes comuns da escória incluem os óxidos de silício, alumínio e magnésio, bem como enxofre, que está sempre presente. Ele também contém fósforo, cálcio, cinzas, restos de materiais de fluxo, como calcário, e restos de reações químicas entre o metal e o revestimento do forno. Outros compostos encontrados neste material dependem do tipo de fundição. A fundição de não ferrosos, usada para refinar cobre, chumbo e metais semelhantes, produz escória altamente ferrosa, pois o ferro é um elemento indesejado. A fundição ferrosa, como a usada para produzir aço, cria escórias não ferrosas, pois todo o ferro é usado no processo de fundição.

Depois que a escória envelhece, ela pode ser vendida para uso em outros processos industriais. Um dos mais comuns é como constituinte de concreto e cimento. A escória funciona muito bem como um agregado solto e pode ser moída para produzir um grão mais uniforme. Também é misturado com materiais para construção de estradas, usado como lastro em trens e caminhões de grande porte, e também é aplicado como fertilizante fosfatado. Quando usada como fertilizante, a escória é moída muito bem antes de ser espalhada, e lentamente libera os nutrientes porque leva muito tempo para se decompor.