Entendendo Escória (Slag): Seu Papel, Usos e Benefícios na Indústria

Escória (slag) é um subproduto da fusão de metais, e centenas de toneladas são produzidas todos os anos em todo o mundo no processo de refino de metais e fabricação de ligas. Como outros subprodutos industriais, a escória na verdade tem muitos usos, e raramente vai para o lixo. Aparece em concreto, materiais agregados para estradas, como lastro (ballast), e às vezes é usada como componente de fertilizante fosfatado. Em aparência, a escória parece uma coleção solta de agregado, com pedaços de tamanhos variados. Também é às vezes referida como cinza (cinder), em referência à sua aparência às vezes escura e esfarelenta.

Formação Durante a Fusão

Esta substância é produzida durante o processo de fusão de várias maneiras. Primeiro, a escória representa impurezas indesejadas nos metais, que flutuam para o topo durante a fusão. Segundo, os metais começam a oxidar enquanto são fundidos, e a escória forma uma crosta protetora de óxidos no topo do metal sendo fundido, protegendo o metal líquido embaixo. Quando o metal é fundido à satisfação, a escória é retirada do topo e disposta em uma pilha de escória para envelhecer. O envelhecimento do material é uma parte importante do processo, pois precisa ser exposto ao clima e permitido decompor-se ligeiramente antes de poder ser usado.

Componentes Comuns

Componentes comuns da escória incluem óxidos de silício, alumínio e magnésio, bem como enxofre, que está sempre presente. Também contém fósforo, cálcio, cinza, remanescentes de materiais fundentes como calcário, e restos de reações químicas entre o metal e o revestimento do forno. Outros compostos encontrados neste material dependem do tipo de fusão. Fusão não ferrosa, usada para refinar cobre, chumbo e metais similares, produz escória altamente ferrosa, pois o ferro é um elemento indesejado. Fusão ferrosa, como a usada para produzir aço, cria escória não ferrosa, pois todo o ferro é usado no processo de fusão.

Aplicações Industriais Após Envelhecimento

Após a escória ser permitida envelhecer, pode ser vendida para uso em outros processos industriais. Um dos mais comuns é como constituinte de concreto e cimento. A escória funciona muito bem como agregado solto e pode ser moída para produzir grão mais uniforme. Também é misturada com materiais para fazer vias, usada como lastro em trens e caminhões grandes, e também aplicada como fertilizante fosfatado. Quando usada como fertilizante, a escória é moída muito fina antes de ser espalhada, e libera nutrientes lentamente ao longo do tempo porque leva muito tempo para se decompor.