NB-IoT alcança status após anos de exagero

O exagero em torno do NB-IoT resultou em três anos de comunicados de imprensa e artigos emocionantes, principalmente de fornecedores. O que aconteceu ao NB-IoT?
É um caso clássico de exagero da indústria superando qualquer expectativa realista de uma nova tecnologia - a história do nascimento da IoT de banda estreita (NB-IoT) e como as esperanças comerciais para a tecnologia 4G foram severamente reprimidas, pelo menos na América do Norte e Europa.

A tecnologia é projetada para atender a um nicho especializado:conectividade baseada em especificações LTE, mas implementada para conectar sensores estáticos em uma rede e fornecer a bateria de alta duração necessária (10 anos ou mais), junto com as taxas de dados mínimas (pense em kilobits por segundo!) necessária para realizar uma transmissão minúscula de dados uma vez por mês, ou menos.

O NB-IoT é especializado para sensores IoT que muitas vezes são implantados em ambientes internos (ou mesmo subterrâneos) e não precisam mudar sua posição na rede. Por exemplo, sensores de água situados permanentemente que ligam de volta para a rede apenas uma vez por mês são os principais candidatos para uma conexão NB-IoT.

O hype resultante em torno da especificação NB-IoT no período de 2016 a 2018 levou a comunicados de imprensa e artigos sem fôlego, principalmente de fornecedores, sobre como o NB-IoT daria início a uma nova era de cidades inteligentes com custos mínimos para as operadoras atualizarem seus redes para apoiar a nova tecnologia.

Embora os MNOs em todo o mundo tenham implantado o NB-IoT, a explosão esperada de implantações de sensores relacionados a cidades inteligentes ainda não ocorreu, pelo menos não na América do Norte, Europa e grande parte da Ásia. A operadora japonesa NTT DoCoMo até mesmo encerrou o NB-IoT em sua rede LTE em 31 de março de 2020, “para concentrar recursos de gerenciamento”, disse a operadora em um comunicado à imprensa.

O oposto é verdadeiro na China, onde o padrão tem sido dramaticamente mais bem-sucedido do que no resto do mundo até agora. A China Mobile tinha um total de 884 milhões de conexões IoT no final de dezembro de 2019. A Counterpoint Research afirma que as conexões NB-IoT cumulativas na China eram de cerca de 95 milhões no final de 2019.

Adarsh ​​Krishnan, analista da ABI Research, disse em um e-mail que a China é responsável por mais de 92% das conexões NB-IoT globais. Em outras palavras, a menos que você esteja na China, NB-IoT realmente não existe.

Um dos motivos pelos quais o NB-IoT está prosperando na China é o grande apoio governamental que a especificação recebeu. Considerando que outras tecnologias LPWAN (IoT de baixa potência), como Sigfox ou LoRa, só recentemente decolaram na grande nação.

Muitos milhões de conexões IoT ainda usam as redes celulares digitais mais antigas. O desligamento das redes 2G e 3G ocorrendo em todo o mundo terá um impacto positivo na adoção do NB-IoT?

Krishnan da ABI me disse, “os desligamentos contínuos da rede 2G e 3G terão um impacto na adoção de NB-IoT, mas o grau de impacto irá variar por região ... Por exemplo, nos EUA, as conexões existentes de 2G e 3G IoT irão migrar mais para LTE-M do que NB-IoT, enquanto, na Europa, NB-IoT pode ver relativamente mais aceitação de NB-IoT de pores do sol da rede legada. ”

Você não ficará surpreso ao saber que as paralisações beneficiarão o Estado Central acima de tudo.

“O maior impacto do pôr do sol nas redes 2G e 3G ocorreu na China, onde operadoras como a China Unicom estão abrindo caminho para seus lançamentos 5G e, consequentemente, impulsionaram as conexões NB-IoT”, disse Krishnan.

Ninguém ficará surpreso com o fato de o coronavírus ter desempenhado seu papel em retardar a adoção da tecnologia de banda estreita. “A pandemia afetou a adoção do NB-IoT”, observou o analista. “Como tecnologia de conectividade, NB-IoT é uma tecnologia relativamente nova. Além disso, com as incertezas do mercado e interrupções na cadeia de abastecimento causadas pela pandemia, a adoção fora da China tem sido mais lenta do que o antecipado ”.

“A interrupção causada pela pandemia COVID-19 também reforçou o valor das tecnologias digitais para as empresas”, observa Krishnan. “As empresas que investiram em IoT no passado tiveram um desempenho muito melhor no gerenciamento de suas operações comerciais diárias devido à automação e melhor visibilidade dos fluxos da cadeia de suprimentos durante a pandemia em comparação com as outras. Agora que saímos da pandemia e a atividade econômica começa a crescer, a visibilidade de ponta a ponta da cadeia de suprimentos torna-se ainda mais crítica para o gerenciamento flexível e eficiente da demanda do mercado final. ”

O Futuro

Apesar da falta de grandes contratos comerciais para NB-IoT na maioria do mundo, a tecnologia de banda estreita tem um futuro garantido, já que a tecnologia está sendo incorporada na especificação 3GPP 5G Release-17 de comunicações massivas de tipo de máquina (mMTC). Espera-se que a última especificação 5G seja congelada em junho, com chips e dispositivos comerciais previstos para acontecer cerca de 9 meses a um ano após o Release 17 ser congelado.

A grande diferença entre a versão 4G do NB-IoT e a variante 5G está no número de sensores IoT suportados em cada célula. Comparado a um total de 60.680 sensores que o NB-IoT pode atualmente suportar em uma rede 4G, o 5G suportará 1 milhão de sensores ou dispositivos por quilômetro quadrado.

Algumas operadoras chinesas já começaram a implementar vastas implantações de sensores no 4G, mas eles serão superados por seus sucessores 5G.

Implantações maciças de sensores têm menos probabilidade de decolar nos EUA e na Europa por causa das relações complexas entre governo, indústria e operadoras de telefonia móvel. O NB-IoT se tornará uma tecnologia utilitária e nada sexy em grande parte do mundo. A China continuará sendo a vaca leiteira do Nb-IoT no futuro próximo.

A Índia também pode se tornar um player global em NB-IoT, perdendo apenas para a China, com as atualizações de software de banda estreita online. Existem implementações baseadas em satélite interessantes já sendo lançadas que fornecem cobertura pan-indiana para sensores e outras máquinas não conectadas.

>> Este artigo foi publicado originalmente em nosso site irmão, EE Vezes.