Startup Everactive visa tornar industrial IoT sem bateria

Bob Nunn tem se concentrado no mundo das startups desde 1989 quando ele se juntou à Vitesse Semiconductor, que então tinha cerca de 30 funcionários. Depois de trabalhar lá por cerca de uma década, alcançou uma avaliação de vários bilhões de dólares.

A experiência foi formativa. “Isso meio que cimentou para mim essa ideia de formar equipes e empresas em torno de inovações tecnológicas”, disse ele.

Nesse ínterim, Nunn trabalhou com startups que eram “tão pequenas quanto dois caras em uma garagem” e outras com cerca de 500 funcionários. Uma atuação como presidente e CEO da Fulcrum Microsystems o levou à Intel, onde trabalhou em três unidades de negócios. Depois de trabalhar para a fabricante de chips por vários anos, ele decidiu que gostava muito do mundo das startups e começou a imaginar a melhor startup possível para trabalhar. O processo acabou levando-o à empresa de sensores sem bateria Everactive, que inicialmente se concentra em fornecer tecnologia de detecção sem bateria para aplicações industriais de IoT.

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A gênese do Everactive foi quando dois professores que estudaram juntos no MIT, Ben Calhoun e David Wentzloff, ambos com especialização em eletrônica de ultra-baixa potência, se interessaram pela Internet das Coisas. Depois de ver várias projeções de dezenas de bilhões ou mesmo de um trilhão de dispositivos IoT, eles imaginaram como seria essa proliferação de dispositivos - muitos deles potencialmente alimentados por bateria. Imaginando um mundo com 1 trilhão de dispositivos IoT alimentados por bateria, eles calcularam que, se as baterias melhorassem a ponto de a vida útil média ser de uma década, haveria quase 274 milhões de substituições de baterias relacionadas à IoT todos os dias.

Bob Nunn

Mesmo em um mundo onde existem bilhões de dispositivos IoT alimentados por bateria, as ramificações potenciais da troca periódica de baterias contrastam com a promessa da tecnologia de estimular a eficiência operacional.

“Nosso único foco é remover a bateria do dispositivo IoT para que você possa gerar grandes quantidades de novos fluxos de dados e realmente criar aquele mundo idealista onde você tem tantos dados físicos para classificar quanto tem com o Google no mundo online, ”Nunn disse.

Mas chegar lá e fazê-lo sem baterias não é apenas uma questão de captação de energia. É mais um desafio eletrônico de pilha completa envolvendo rede, rádios e processamento.

O amplo foco técnico tornou vital para a empresa ter um modelo de negócios claro. Nunn decidiu focar nos dados. “Foi assim que surgimos com nosso modelo de negócios, focado em fornecer soluções completas para o espaço industrial em ativos e ambientes específicos”, disse Nunn. “Então, podemos comercializar isso, vendendo esses insights sobre esses ativos e ambientes, de volta para o cliente com base no modelo de serviço.”

O mercado industrial se encaixou naturalmente devido ao uso de sensores IoT alimentados e ao grau de sofisticação e experiência no uso de ferramentas de análise de dados. O grau em que as empresas industriais implantaram a tecnologia IoT foi limitado pela viabilidade de implementação de dispositivos IoT alimentados por bateria ou fio, disse Nunn. Há um “grande número de ativos” que “atualmente não são monitorados”, acrescentou ele.

Uma dessas aplicações é o monitoramento de purgadores, uma tecnologia comum usada em ambientes que variam de manufatura a campi e ambientes hospitalares.

“O Steam ainda é muito usado hoje”, disse Nunn. Em sua estimativa, existem cerca de 50 a 60 milhões de purgadores instalados no mundo.

Muitas organizações usam uma caldeira para criar vapor e depois distribuí-lo por meio de canos. Podem surgir problemas quando a condensação se acumula em uma linha, o que pode ter um custo de eficiência ou potencialmente causar um risco à segurança. “Há casos que vimos em áreas metropolitanas em que um purgador de vapor será bloqueado e você terá uma explosão de um backup de água na linha”, disse Nunn.

Steam do Everactive A tecnologia de monitoramento de armadilhas é alimentada exclusivamente pelo calor dos tubos de vapor ou por baixos níveis de luz interna.

O foco da Everactive no monitoramento de coletores de vapor abriu conversas com empresas da Fortune 100, devido à onipresença da tecnologia e ao potencial de economizar energia mantendo um olhar mais atento sobre os coletores de vapor. “É uma conversa fácil de se ter com qualquer pessoa com aplicações de manufatura contínua”, disse Nunn. Os exemplos incluem produtos farmacêuticos, alimentos e bebidas, celulose e papel e fabricação de produtos de consumo. A tecnologia também é usada no aquecimento urbano. “Todos eles têm o problema de distribuição de vapor”, disse Nunn. Embora a tecnologia de detecção esteja disponível para monitorar este problema, as baterias de tais sistemas devem ser substituídas regularmente - às vezes a um custo substancial.

A posição da empresa no monitoramento de purgadores dá-lhe o potencial de fornecer mais informações sobre seus sistemas de vapor ao longo do tempo. Os exemplos incluem o monitoramento direto de uma caldeira, bem como trocadores de calor e serpentinas de aquecimento. “O valor real é passar de ativos individuais para um sistema completo”, disse Nunn.

A Everactive também desenvolveu dispositivos de monitoramento sem bateria para manter o controle sobre as condições que causam as chamas da refinaria. “Eles darão uma indicação de de onde vêm esses aumentos de pressão”, disse Nunn.

Outro sistema da empresa monitora motores e equipamentos rotativos. “Há muitos motores que já estão sendo monitorados e as pessoas estão realmente procurando estender isso para mais e mais motores”, disse Nunn. “Nossa missão é estendê-lo a todos os motores, todas as bombas e ventiladores e tudo o que existe em uma fábrica que tradicionalmente você nem pensaria.”

Quando questionado por que escolheu vir para a Everactive em vez de outras empresas jovens, Nunn disse que tem três critérios principais exigidos para uma startup ser um candidato:Eles tinham que ser ambiciosos, ter financiamento e ter uma tecnologia exclusiva.

Em termos da primeira, Nunn disse, para despertar seu interesse, uma startup deve querer mudar o mundo. “Parece bobo, mas realmente começamos com a premissa de que, se conseguirmos fazer isso, o mundo será diferente. Everactive definitivamente se encaixa nesse molde ”, disse ele.

Do ponto de vista de financiamento, a Everactive atraiu um total de US $ 60 milhões até o momento. No início, a NEA, a conhecida empresa de capital de risco, tornou-se um investidor líder. “Eu já trabalhei com eles antes, então isso foi uma grande marca para mim também”, disse Nunn.

Com relação aos critérios de tecnologia de Nunn, ele busca determinar a estratégia de uma startup para chegar ao mercado. “Depois de fazer isso por um tempo, posso ter uma boa noção se alguém está aproveitando a abertura do mercado, está trabalhando na execução ou é realmente uma vantagem tecnológica fundamental?”

E embora a Everactive tenha marcado todas as caixas de Nunn, foram os fundadores que o convenceram a dar o salto e se juntar à empresa. “Ben e Dave, além de serem indivíduos brilhantes, são ótimas pessoas e formaram um grande grupo de indivíduos”, disse Nunn. Quando ele ingressou, a empresa tinha cerca de 30 funcionários. Agora, a contagem é de mais de 50.

“Realmente aspiramos ser o próximo grande sucesso. E estamos construindo uma empresa com isso em mente ”, disse Nunn. Isso, para mim, é a diversão. Não estamos perguntando:‘Ok, como podemos ser adquiridos?’ Estamos perguntando:‘Como podemos nos tornar uma das próximas grandes empresas do mundo?’ ”