O Telescópio Espacial James Webb é lançado com sucesso

O Telescópio Espacial James Webb da NASA foi lançado com sucesso em 25 de dezembro em um foguete Ariane 5 do Porto Espacial da Europa na Guiana Francesa, América do Sul. Um esforço conjunto com a ESA (Agência Espacial Européia) e a Agência Espacial Canadense, o observatório Webb é a missão revolucionária da NASA para buscar a luz das primeiras galáxias no início do universo e explorar nosso próprio sistema solar, bem como planetas orbitando outros estrelas, chamados exoplanetas.

“O Telescópio Espacial James Webb representa a ambição que a NASA e nossos parceiros mantêm para nos impulsionar para o futuro”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “A promessa do Webb não é o que sabemos que vamos descobrir; é o que ainda não entendemos ou ainda não podemos entender sobre o nosso universo. Mal posso esperar para ver o que vai descobrir!”

As equipes terrestres começaram a receber dados de telemetria do Webb cerca de cinco minutos após o lançamento. O foguete Arianespace Ariane 5 funcionou como esperado, separando-se do observatório 27 minutos após o início do voo. O observatório foi lançado a uma altitude de aproximadamente 120 quilômetros. Aproximadamente 30 minutos após o lançamento, Webb desdobrou seu painel solar e os gerentes da missão confirmaram que o painel solar estava fornecendo energia ao observatório. Após a implantação do painel solar, os operadores da missão estabelecerão um link de comunicação com o observatório através da estação terrestre de Malindi, no Quênia, e o controle terrestre do Space Telescope Science Institute em Baltimore enviará os primeiros comandos para a espaçonave.

Engenheiros e controladores de solo conduziram a primeira de três queimas de correção de meio curso cerca de 12 horas e 30 minutos após o lançamento, disparando os propulsores do Webb para manobrar a espaçonave em uma trajetória ideal em direção ao seu destino em órbita a cerca de 1 milhão de milhas da Terra.

O maior e mais complexo observatório de ciência espacial do mundo já começou seis meses de comissionamento no espaço. Ao final do comissionamento, a Webb entregará suas primeiras imagens. O Webb carrega quatro instrumentos científicos de última geração com detectores infravermelhos altamente sensíveis de resolução sem precedentes. Webb estudará a luz infravermelha de objetos celestes com muito mais clareza do que nunca. A missão principal é o sucessor científico dos icônicos telescópios espaciais Hubble e Spitzer da NASA, construídos para complementar e promover as descobertas científicas dessas e de outras missões.

“O lançamento do Telescópio Espacial Webb é um momento crucial – este é apenas o começo para a missão Webb”, disse Gregory L. Robinson, diretor do programa Webb na sede da NASA. “Agora vamos assistir aos altamente antecipados e críticos 29 dias de Webb no limite. Quando a espaçonave se desenrolar no espaço, Webb passará pela sequência de implantação mais difícil e complexa já tentada no espaço. Quando o comissionamento estiver concluído, veremos imagens inspiradoras que capturarão nossa imaginação.”

A tecnologia revolucionária do telescópio explorará todas as fases da história cósmica – desde dentro do nosso sistema solar até as galáxias observáveis ​​mais distantes do universo primitivo, até tudo no meio. Webb revelará novas e inesperadas descobertas e ajudará a humanidade a entender as origens do universo e nosso lugar nele.