Morgan Vague e a história de bactérias que comem plástico

Bactérias que comem plástico

Morgan Vague isolou três bactérias que se alimentavam de plásticos quando estava no último ano do curso de biologia no Reed College, em Oregon. Especificamente, eles comeram um plástico chamado terefatilatos de polietileno ou PET, para abreviar. A bactéria decompôs o PET em subprodutos inofensivos. PET é um dos plásticos mais usados ​​para bens de consumo. É fabricado em garrafas de plástico, roupas. sacos plásticos e embalagens de alimentos, etc.

Poluição por Plástico

300 bilhões de toneladas de todos os plásticos fabricados são despejados nos oceanos ou em aterros sanitários a cada ano. Plástico suficiente é jogado fora a cada ano para dar a volta na terra quatro vezes. E ainda mais surpreendente, os humanos usam 10 bilhões de sacolas plásticas por dia. PET representa 20% de todo o plástico feito a cada ano. Leva centenas de anos, potencialmente milhares de anos para se biodegradar. Portanto, contribui para a poluição do plástico em todo o mundo, incluindo as chamadas “manchas de lixo” que flutuam nos oceanos. Existem duas ilhas flutuantes de lixo plástico em nossos oceanos do tamanho do Texas agora.

Vago surge com uma teoria

Morgan Vague estava interessado na capacidade das bactérias de encontrarem fontes de alimento. Os cientistas estimam que existam cerca de cinco milhões de trilhões de trilhões de bactérias no planeta. E todos eles precisam de uma fonte de alimento. As bactérias são seres vivos microscópicos invisíveis a olho nu. Eles vivem em ambientes amplamente diversos. Do intestino humano ao solo e à pele. Eles também prosperam em aberturas no fundo do oceano que chegam a 700 graus Fahrenheit. Eles precisam ser muito bons em localizar fontes de alimento para sobreviver.

Teoria de Morgan Vague na prática

Um nativo de Galveston Bay, Texas Vague, teorizou que áreas de alta poluição por petróleo podem conter bactérias que evoluíram para comê-lo. Em sua área de residência, havia sete sites Superfund designados pela EPA. Eles estavam tão poluídos que o governo considerou sua limpeza uma prioridade nacional. Então, usando alguns métodos criativos, ela procurou por bactérias que comem plástico que se adaptaram ao plástico degradante na água. Vague coletou amostras de areia, solo e água de refinarias perto de Houston. E então ela pegou trezentas amostras desses sites do Superfund de volta à faculdade em Oregon em sua bagagem de mão.

Para que a bactéria coma plástico, ela precisa ser capaz de decompor o plástico em um material chamado lipase. A lipase é uma substância química que permite às bactérias digerirem o plástico. Dos trezentos espécimes, 20 poderiam quebrar o plástico em lipase. Vague se concentrou nos três principais produtores bacterianos do material:Pseudomonas putida, Bacillus cereus e outra cepa desconhecida. Vague eliminou Pseudomonas morgenensis por ser a primeira a identificá-la. Ela colocou esses três em uma dieta de PET e descobriu que a bactéria comia o plástico.

As bactérias evoluíram naturalmente

É importante ressaltar que, como as três bactérias evoluíram naturalmente, não havia risco de elas se soltarem no meio ambiente e se alimentarem de plásticos que não deveriam.

Pesquisa Adicional

Mesmo com esses resultados promissores, Morgan Vague diz que há um longo caminho a percorrer antes que as bactérias que comem o plástico sejam úteis na remoção do lixo PET de plástico do mundo. Mas pode ser possível tratar o plástico para torná-lo mais comestível para as bactérias. Também pode ser possível “treinar” as bactérias que comem plástico para consumir outros tipos de plástico também. Mais pesquisas precisarão ser feitas para entender como as bactérias encontram fontes de alimento e se isso seria uma maneira eficiente de limpar os resíduos plásticos do mundo.